"Qu'est-ce donc qu'un cornélien ?" (juin/juillet/août 2011)

Pour Corneille aussi Je est toujours autre (avril/Mai 2011)

Des chercheurs universitaires russes confirment la thèse cornélienne (février/mars 2011)

Quand les œuvres changent d'auteur (janvier 2011)

Corneille le "contemporain souterrain" (novembre/décembre 2010)

Des pavés dans la marre (septembre/octobre 2010)

"Molière made in Sorbonne : trop beau pour être vrai" (juillet août 2010)

"Comment on changea un brigand (Le Cid) en héros et un farceur (Molière) en génie" (mai/juin 2010)

"Corneille inconnu" (mars/avril 2010)

Le culte de Molière et ses reliques (janvier/février 2010)

Du dernier ridicule… ou les dévots de molière (Novembre/Décembre 2009)

Corneille, celui qui a dit « NON ! » au conformisme (septembre/octobre 2009)

Crime de lèse-majesté Molière (mai/juin 2009)

Le molière imaginaire (mars/avril 2009)

“Les deux font la paire ou le Shakespeare français” (janvier/février 2009)

Corneillistes et Cornéliens (novembre/décembre 2008)

La guerre idéologique des « dévots de Molière » (septembre/octobre 2008)

Un CNRS attentif (juin 2008)

Les statistiques encourageantes du site corneille-molière.org (mai 2008)

Molière, poisson d'avril (avril 2008)

Pourquoi Le Nègre de Molière est-il enchaîné ? (mars 2008)

Cessons de rêver le XVIIe siècle (février 2008)

Souhaits de nouvel an (janvier 2008)

La nouvelle cabale des dévots (Décembre 2007)

Corneille le réfractaire (Novembre 2007)

« L’histoire de Molière est tout entière à refaire » disait Anatole Loquin (octobre 2007)

L'injustice faite à Corneille (septembre 2007)

Science Moliéresque, avez-vous dit ? (juin 2007)

C'est Corneille que l'on assassine (mai 2007)

Pourquoi le français n’est-il pas la langue de Corneille ? (avril 2007)

David Corneille et Goliath Molière (mars 2007)

Un cornélien se pose la question à propos de Molière : Etre ou ne pas être Molière ?

Est cornélien celui qui éprouve ce dilemme et a l’intime conviction que « Molière auteur de génie » n’est pas une évidence, mais un dogme rempli d’obscurité.

Certains refusent d’être cornéliens afin de ne pas se prononcer définitivement sur Molière. Mais n’est-il pas essentiel que chacun, un jour ou l’autre, parvienne à ne plus suspendre son jugement ? Même si l’on n’a pas encore rencontré de quoi basculer en faveur d’une interprétation plutôt que d’une autre, il ne faut pas pour autant refuser de faire l’effort d’acquérir une intime conviction. Par exemple, prenons le pseudonyme « Molière ». Pour les moliéristes, Poquelin a choisi le nom « Molière » parce que celui-ci se rencontre fréquemment en France. Poquelin a choisi ce nom, un point c’est tout. Mais cette "explication toponymique",  qui n’est étayée par rien, semble aux cornéliens avoir pour seul grand avantage d’éviter que l’on ne pose des « questions tendancieuses » selon la formule du dix-septiémiste Georges Forestier. Pour les cornéliens, c’est la solution de facilité. Au contraire, ils établissent un faisceau d’indices qui, certes, indice par indice ne prouve rien mais qui, globalement, indique que la vérité propre à Jean-Baptiste Poquelin pourrait être plus complexe et mener à une tout autre vision que celle d’une vie n’incluant aucune « question tendancieuse ».

C’est ce que les cornéliens appellent l’hypothèse trigonométrique.

La trigonométrie, comme chacun le sait, est l’étude des relations entre les angles d’un triangle. Ici, les trois angles sont Molière/Louis XIV/Corneille.

Les cornéliens pensent qu’à l’échelle de l’Univers, c’est toujours l’hypothèse complexe qui est la bonne. Plus l’on complexifie un problème, plus se développe et s’approfondit notre compréhension de ce problème. Les cornéliens essaient de comprendre Molière trigonométriquement. Là où certains ne voient dans le nom « Molière » qu’un nom de village, ils aperçoivent, si l’on peut dire, un paysage intérieur qui conduit … jusqu’à Corneille et, au-delà, au prête-nom « Moliere » car un vieux verbe normand fut longtemps utilisé pour signifier « légitimer » – le verbe « molierer ».

De même, là où beaucoup voient en Molière un « auteur génial » qui n’a pas laissé la moindre trace de son écriture… les cornéliens envisagent que puisqu’au XVII^e siècle une comédie était rarement le fait d’un auteur unique, mais le travail de plusieurs tacherons, et puisque nous n’avons rien de la main de Molière,  c’est parce que Molière, en tant que comédien et directeur de théâtre, a payé plusieurs plumes pour écrire les spectacles dont il assumait devant le Roi la responsabilité – ce qui explique que nous n’ayons rien de LA main de Molière.

Ne trouvera-t-on jamais étonnant que ce soit les cornéliens qui doivent prouver que Molière est bien l’auteur des pièces qu’il a signées et non les moliéristes, alors même que, concrètement, ces derniers n’avancent pour seuls arguments que c’est son nom qui apparaît en couvertures des livres (ce qui n’a jamais été une preuve, ni de son temps, ni du nôtre) et que Molière est un « parfaitement honnête homme », sans vouloir prendre en compte que la politique chrétienne entre 1680 et 1750 s’est chargée de transformer le règne de Louis XIV en un mythe, ainsi que l’a démontré l’historien Raymond Picard, et Molière, plus que tout autre à cause de son passé de Bouffon du Roi, en un « parfaitement honnête homme » alors qu’il fut, en raison même de son « emploi » de provocateur, tout le contraire.

Est-il possible, lorsqu’on étudie les mœurs théâtrales du XVII^e siècle, même sans envisager la présence permanente de Pierre Corneille auprès de Molière, de croire au destin d’un comédien farceur devenant, quand bon lui semble, un "auteur de génie" ?… Et est-il possible que cet "auteur de génie", dont rien ne prouve qu’il ait suivi la moindre scolarité, ait pu avoir dans son théâtre tant d’accents cornéliens, tant de ressemblances stylistiques alors même qu’il n’écrivait pas des tragédies mais des comédies ? Cette métamorphose et ce mimétisme réunis en un seul individu seraient bien uniques dans les annales des Lettres ! L’on imagine combien la personnalité multiple de Corneille et les accusations de plagiaire portées par les sujets de Louis XIV contre Molière, et répétées jusques après sa mort, rendent les cornéliens encore plus soupçonneux !

Et de se poser l’ultime question : ceux qui acceptent la version officielle « Molière auteur de génie » sont-ils capables d’éprouver le moindre doute sur le bien-fondé de ce qu’ils ont sagement appris sur les bancs de l’Ecole ? Il est à craindre que cette dernière ait trop bien conditionné nos chères petites têtes blondes.

L’on nous répondra : Mettre en doute Molière par cent de ses traits de caractère ou éléments autobiographiques n’inclut pas que l’on soit convaincu qu’il n’est l’auteur d’aucune de ses grandes comédies…

Mais est-on certain, en prétendant cela, de faire preuve d’exigence ? N’est-on pas en train de nous dire que rien, jamais, ne viendra à bout d’une croyance profondément ancrée... sauf, bien sûr, une preuve « idéale », laquelle n’aura des chances de convaincre les non-cornéliens que dans la mesure où ils sont bien certains qu’elle ne se présentera jamais.

Cependant « deux et deux sont quatre ». De la même façon, deux  « traits  de caractères farcesques » + deux « éléments biographiques obscurs » = 4 probabilités pour que la vérité historique soit plus complexe que ce qu’en veulent retenir les manuels scolaires. En communiquant les indices qu’ils ont accumulés, les cornéliens ont l’espoir que la somme de ces indices convergents permettra aux non-cornéliens l’accès à une « intime conviction » salutaire en ce début de XXI^e siècle. 

Certaines conclusions cornéliennes peuvent sans doute être jugées trop catégoriques par ceux qui ne les partagent pas. Que ces derniers soient du moins assurés du respect des cornéliens pour leur point de vue. La preuve en est cette correspondance que Denis Boissier a échangé avec un agrégé de Lettres, moliériste comme il se doit, mais qui en vient, peu à peu, à douter grandement de ce dont il était jusque-là si persuadé. A notre connaissance, c’est la première fois qu’un agrégé de Lettres a le courage de reconnaître que les arguments de la thèse cornélienne ont sapé ses certitudes et qu’il est désormais à deux doigts d’adhérer à des thèses qu’il avait jusqu’ici, par a priori, toujours rejetées. C’est un échange épistolaire « amical » et soucieux d’apaisement, où chaque question laisse place à une réponse et où l’effort de réfléchir l’emporte sur la querelle d’école. Intitulée « Quatre lettres d’un agrégé de Lettres à M. Denis Boissier, avec réponses » cette correspondance est à lire, puis à méditer, dans la rubrique CORNEILLE-MOLIERE ET L’UNIVERSITE.

Ce mois-ci, également, l’article de Hugues Héraud sur la prétendue réfutation   des travaux de MM. Cyril et Dominique Labbé d’abord par M. Brunet, ensuite par M. Vonfelt – où l’on apprend qu’il n’y a, en fait, malgré les effets de manche de certains moliéristes, aucune réfutation "scientifique" de la part de M. Brunet et de M. Vonfelt (rubrique CORNEILLE-MOLIERE ET L’UNIVERSITE).

Enfin, en Page d’accueil du site corneille-moliere.org, l’on peut voir le reportage de Seine-Maritime Télévision réalisé par le journaliste Guillaume Garet : « Corneille, plume de Molière ? ».

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La thèse que soutiennent les cornéliens peut sans doute faire l’effet d’un alcool trop fort pour qui l’absorbe pour la première fois, mais elle respecte la première règle de la déontologie de l’historien : prendre d’abord en considération les témoignages contemporains. Or, en 1660, pour les sujets de Louis XIV, Molière fut un comédien et « le premier farceur de France », avec tout ce que ce terme avait à l’époque de méprisant.

En raison même du nombre des particularités qu’elle met en évidence, la  thèse cornélienne a une cohérence, une complexité et une logique plus grandes, selon nous, que celles offertes par la tradition hagiographique, étonnamment réductrice et aseptisée, pour tout dire : académique. Combien de dix-septiémistes ne tiennent pas compte que presque toutes les comédies ont été écrites non par les comédiens qui en étaient les vedettes, mais par des auteurs obligés de rester inconnus en raison de l’extrême sévérité de la censure sous Louis XIV.  Combien de moliéristes “oublient” les connexions existant entre Corneille et Molière parce qu’elles gênent leur apologie, jusqu’à passer sous silence le séjour rouennais de la troupe en 1643 et plus encore celui de 1658 où des liens d’amitié se tissèrent. Or ces connexions existent, et il suffit de les recenser pour s’apercevoir que la thèse de la collaboration permanente tient la route et qu’elle explique toutes – nous disons bien toutes – les obscurités et les anomalies de la vie et de la carrière de Jean-Baptiste Poquelin et de Pierre Corneille.

Par exemple pour l’année 1643, où rien encore n’a réellement commencé pour Jean-Baptiste Poquelin, Madeleine Béjart et leurs compagnons : le père de Madeleine Béjart était au service du duc de Guise, protecteur et hôte parisien de Pierre Corneille. Et où s’installe en 1643, pour plusieurs semaines, la troupe de Madeleine Béjart ? A Rouen, ville natale de Pierre Corneille. De même, une édition du théâtre de P. Corneille avait été publiée en 1643 sous le titre L’Illustre Théâtre. Quel nom va prendre la troupe de Madeleine Béjart (Poquelin n’est encore qu’un apprenti comédien comme ses autres compagnons) ? L’Illustre Théâtre. Pour le moliériste Paul Lacroix, « nous ne doutons pas qu’on ne découvre, un jour, que l’Illustre théâtre des Béjart avait pris cette qualification ambitieuse parce qu’on y représentait surtout les tragédies de Pierre Corneille, qui furent réimprimées alors par les Elzevier de Leyde, avec le titre de l’Illustre Théâtre de M. Corneille. » (XVII^e siècle, lettres, sciences et arts, 1882, p. 75). Pour preuve de leur entente, Pierre Corneille va aider à Rouen, en 1643, la troupe qui veut aménager le jeu de Paume des Mestayers, à Paris. Les comédiens sont prêts à signer un acte de procuration donnant tout pouvoir à un mandataire, mais ils n’ont pas de répondant : « On n’est pas allé loin pour trouver Pierre Corneille qui mène toute la troupe chez Maître Cavé, son propre notaire, habitant rue de l’Estrade, près du port. Et le solennel tabellion, rassuré et convaincu par son client, avocat du Roi en la Table de marbre reçoit les signatures des onze comédiens.” (Armand Le Corbeiller, Corneille intime, 1943, p. 136).

Tous ces faits, année après année, que les biographies officielles occultent, ne constituent pas des preuves, seulement des indices. Toutefois les cornéliens en ont recensé un très grand nombre, échelonnés de 1643 à 1673 (et même au-delà de la mort de Molière, avec le quatuor Armande-Thomas Corneille/Baron-Pierre Corneille). Cela dépasse le cadre des simples coïncidences ou des hasards qu’évoquent trop souvent ceux qui, comme Georges Mongrédien, aiment à utiliser le mot “miracle” devant certaines bizarreries ou anomalies de la carrière de Jean-Baptiste Poquelin devenu Molière après le séjour à Rouen en 1643. Toute sa vie, nous apprend son premier biographe Grimarest, Poquelin refusera d’expliquer l’origine et la signification du pseudonyme Molière.

Un certain laxisme intellectuel tend souvent vers l’hypocrisie routinière. Par exemple, dans aucune biographie officielle on ne cite les phrases, pourtant significatives, de Grimarest qui atteste que Molière « était l’homme du monde qui travaillait avec le plus de difficulté », et de réaffirmer quelques pages plus loin : « comme je l’ai dit, il ne travaillait pas vite, mais il n’était pas fâché qu’on le crût expéditif. » (La Vie de M. de Molière, 1705), ni  la lettre de l’écrivain François Davant (février 1673) dans laquelle il écrit à P. Corneille que Molière est  « votre associé », et quelques lignes plus loin : «  votre second » - et où il regrette de voir le grand Corneille gâcher son style « faute d’un loisir qui vous a fait tomber en quelques fautes... » (Hubert Carrier, « Le théâtre au secours de l’apologétique : Corneille et Molière revus par François Davant », in L’Art au théâtre, Mélanges en hommage à Robert Garapon, 1992).

Corneille, c’est la polyvalence totale. Il n’est jamais tel qu’on l’attend. On l’a défini comme « le Shakespeare français » ; il est bien davantage car il a  également agi sur un plan politique. C’est lui qui, le premier, avec plus d’un siècle d’avance sur Beaumarchais, a introduit la notion « d’auteur » au sens moderne de ce mot, avec ses corollaires  droits d’auteur et droit moral. Il fut aussi le premier à démontrer que Je est toujours un autre. Personne n’a autant que lui joué avec les facettes de l’illusion sociale ni varié, en bon stratège, les angles d’approche. Corneille peut aussi faire figure de saint patron des nègres littéraires, ne serait-ce que pour sa collaboration aux tragédies de Richelieu, à celles de son frère Thomas et à la Psyché de Monsieur de Molière...

L’un des apports de la thèse de la collaboration Corneille-Molière - outre qu’elle met l’accent sur l’usage généralisé au XVII^e siècle du prête-nom et de l’écriture collégiale des comédies - est que les contemporains de Molière, en premier lieu Louis XIV, cessent de passer pour des imbéciles qui n’ont rien compris au "génie littéraire" de Molière.   Louis XIV a toujours su choisir ceux qui le servaient et il passa son enfance à rire des farces de son bouffon à domicile  Scaramouche. Comment les moliéristes peuvent-ils croire qu’un homme aussi intuitif que Louis XIV a pu toute sa vie se tromper sur la nature de celui qu’il avait engagé comme bouffon du Roi ? 

Un autre avantage de l’Affaire Corneille-Molière est de dépoussiérer le génie protéiforme d’un Pierre Corneille que la critique moderne a réussi à rendre compassé, gris et ennuyeux. Ce n’est plus un barbon aux alexandrins devenus proverbiaux, c’est un « mercenaire » virtuose qui s’est par deux fois vanté d’écrire dans le même temps des textes que tout oppose.  Cette "affaire"  permet surtout de comprendre comment les idéologies de la Révolution française puis de la Troisième République ont façonné avec Molière un véritable mythe. Au final, l’Affaire Corneille-Molière, loin d’être seulement une affaire littéraire, est un combat pour une plus grande ouverture d’esprit et un appel à une plus grande lucidité politique.  

Pour l’historien Antoine Adam, « on s’expliquerait mal certaines formules d’admiration si l’on ne savait combien l’esprit d’orthodoxie peut fausser le goût, et de quelles erreurs est capable une certaine critique avant tout soucieuse de prouver son conformisme. » (Histoire de la littérature française au XVII^e siècle, 1997, T. I, p. 431). Voilà contre quoi combat modestement l’Equipe rédactionnelle de corneille-moliere.org. De plus elle a désormais le meilleur des alliés : la science des statistiques appliquées aux Lettres. L’universitaire Dominique Labbé avec ses travaux sur le calcul intertextuel, commencés en 2001, a permis d’établir que Corneille était l’auteur de 18 comédies signées Molière. En 2008, M. Michaïl Marusenko et Mme Eléna Rodionova, l’un professeur, l’autre chercheuse à l’Université d’Etat de Saint-Pétersbourg, viennent de démontrer avec la méthode statistique de la « reconnaissance des formes » que Le Dépit amoureux, L’Ecole des Maris, Les Fâcheux, L’Ecole des Femmes, Tartuffe, Les Femmes savantes sont attribuables à Pierre Corneille avec une probabilité supérieure à 95%.

Ce mois-ci, dans le COURRIER DES LECTEURS ET REPONSES, nous étudions la question : Qui est l’auteur du Malade imaginaire ?

Nous mettons en ligne l’émission d’Europe 1 « Au cœur de l’Histoire » consacrée à "L’affaire Corneille-Molière », diffusée le 11 mars 2011 (41’). Franck Ferrand y reçoit Denis Boissier, rédacteur en chef du site corneille-moliere.org ; avec la participation de Jean-Laurent Cochet, comédien, metteur en scène et professeur d’art dramatique.

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On le sait, rien n’est fait pour durer toujours. Né sous la Troisième République, le « mythe Molière » a connu une propagande nationale prodigieuse. Mais dès 1919 l’affaire Corneille-Molière, initiée par le poète et érudit Pierre Louÿs, avait ébranlé les assises d’un dogme devenu religion d’Etat. Au fil des décennies, des esprits critiques toujours plus nombreux exprimèrent des doutes sur la Légende dorée de ce comédien devenu, on ne sait comment, le plus grand dramaturge français, sans pour autant cesser d’être le plus grand des farceurs, et sans nous laisser la moindre phrase écrite de sa main.

Le mythe résistait à toute logique. Pour lui faire dire la vérité historique, il lui fallait un adversaire à sa mesure. Puisque rien, pas même le simple bon sens, n’était parvenu à le remettre en cause, à l’aube du XXI^e siècle la science intervint. Par deux fois des scientifiques lui ont porté un coup qui aurait dû lui être fatal : en décembre 2001, avec les universitaires français Cyril et Dominique Labbé ; en mars 2008, avec les universitaires russes Mikhaïl Marusenko et Eléna Rodionova.

Que croyez-vous qu’il advint ? Les dévots de Molière, ainsi qu’ils se sont longtemps définis eux-mêmes, firent comme si de rien n’était. Un exemple… Des quelque « Cent vingt-cinq anomalies de "Molière grand auteur" » mises en lumière par les cornéliens, lesquels défendent la thèse de la participation majeure de Pierre Corneille au théâtre moliéresque, les « dévots de Molière » n’en admettent aucune, ainsi que leur porte-parole a été fier de l’annoncer sur internet : IL N’Y A AUCUN PROBLEME CONCERNANT L’ŒUVRE ET LA CARRIERE DE MOLIERE, CEUX QUI PRETENDENT LE CONTRAIRE SONT GENS DE MAUVAISE FOI.

Ne reconnaître à ses opposants aucune validité, n’accepter aucune remise en question, rejeter d’un revers de manche le travail de dizaines de chercheurs – c’est à ce prix que perdure tout dogme, surtout s’il est national. La prochaine étape ? Nier les résultats de la science.

C’est donc à un déni total que furent exposés MM. Cyril et Dominique Labbé  lorsqu’ils communiquèrent dans Journal of Quantitative Linguistics la conclusion de leurs études statistiques. Huit ans plus tard, avec la même détermination, MM. Labbé poursuivent leur juste combat. Les algorithmes du calcul intertextuel dont ils se servirent pour le corpus Corneille-Molière sont désormais utilisés dans le monde entier… à l’exception de la petite chapelle des moliéristes. Mais, tôt ou tard, les « dévots de Molière » devront capituler et admettre que la science ne connaît pas l’esprit de parti, puisqu’elle n’a pour motivation que la possibilité d’approcher toujours plus la vérité.

En 2008, Elena Rodionova, diplômée de la chaire de linguistique mathématique à l’Université d’Etat de Saint-Pétersbourg, publia, sous la direction du professeur Mikhaïl Marusenko, sa thèse consacrée à la paternité des œuvres de Molière. Sur un corpus de treize pièces en vers de Molière (Amphitryon ne fut pas étudiée à cause de ses nombreux vers libres qui auraient faussé le calcul), les algorithmes de « la reconnaissance des formes », basée sur la syntaxe, confirment que Le Dépit amoureux, L’Ecole des Maris, Les Fâcheux, L’Ecole des Femmes, Tartuffe, Les Femmes savantes sont attribuables à Pierre Corneille avec une probabilité supérieure à 95%. Sganarelle, Le Misanthrope, Mélicerte, La Pastorale comique obtiennent un degré de probabilité allant de 63 à 73%.

M. Marusenko et Mme Rodionova ont par ailleurs publié en 2010 dans Journal of Quantitative Linguistics un article en langue anglaise : « Mathematical Methods for Attributing Literary Works when Solving the “Corneille-Molière” Problem. » (voir dans notre site, rubrique ENGLISH VERSION).

Leurs travaux n’ont eu aucun écho chez les dix-septiémistes français, à l’exception des cornéliens qui ont contacté M. Marusenko et Mme Rodionova pour leur demander d’écrire en français une synthèse de leurs travaux (voir « "Corneille-Molière" confirmation scientifique de leur collaboration par l’Université d’Etat de Saint-Pétersbourg », rubrique A LIRE EN PRIORITE). 

Mme Rodionova et M. Marusenko utilisent une technique complémentaire de celle dont se servirent MM. Labbé. En effet, le « calcul de la distance intertextuelle » de MM. Labbé analyse le vocabulaire, alors que c’est la syntaxe que paramètre « la reconnaissance des formes » dont M. Marusenko, professeur de linguistique, est aussi le théoricien (Attribution d’œuvres littéraires anonymes et pseudonymes par la reconnaissance des formes. Ed. de l’Université de Léningrad, 1990). Pour ceux qui pratiquent cette technique, il est évident que la syntaxe est en quelque sorte l’empreinte morale et intellectuelle de chaque écrivain.

Ces deux techniques complémentaires mettent en valeur leurs avantages particuliers. Or, que ce soit par l’étude du champ lexical et de la fréquence des mots (MM. Cyril et Dominique Labbé) ou par l’analyse de la syntaxe (Mme Rodionova, M. Marusenko), la statistique arrive à cette conclusion : Pierre Corneille est l’auteur des comédies majeures signées Molière. Une conclusion qui a toujours été celle des cornéliens « littéraires » lesquels, s’appuyant sur l’Histoire et la philologie, affirment que Molière, en tant que comédien, directeur de théâtre et Bouffon du Roi, a assumé la responsabilité de chacune des pièces qu’il a créées sous son nom (comme c’était alors la coutume), mais que les Modernes ne doivent pas confondre responsabilité et paternité, et prendre pour "auteur" (au sens moderne de ce mot)  celui qui ne fut qu’un prête-nom, que l’on appelait au XVII^e siècle un « comédien-poète ».

Grâce à la science de la statistique bientôt s’ouvrira pour les étudiants un nouveau et vaste terrain de recherches. Car jusqu’à présent, pour les moliéristes, Corneille nègre littéraire n’entre pas et ne doit pas entrer dans leur champ d’étude. Il est, si l’on peut dire, ce qu’était le concept algébrique du « zéro » pour les savants de l’Europe médiévale : un concept "dangereux". Si "dangereux" que les religieux du XIII^e siècle, qui détestaient l’idée que Dieu ait eu besoin du « zéro », lui refusèrent droit de cité. Pour les dix-septiémistes modernes Corneille nègre littéraire est aussi un concept "dangereux" car il empêche de croire à la perfection divine de Molière. Aussi, en dépit qu’ils en aient, ils refusent de reconnaître le rôle capital qu’il joua dans la carrière du favori de Louis XIV. Et de la même façon que 1 + 0 = 1… Molière + Corneille = Molière.

Le jour où on admettra que Molière fut le dernier des grands Bouffons du Roi – nous nous serons débarrassé d’un grand préjugé national. Et le jour où on admettra que Corneille fut le premier « nègre littéraire » à temps complet, et non le dernier des dinosaures de l’âge baroque, alors, ce jour-là, nous aurons une vision réaliste du règne de Louis XIV, un règne dans lequel la pratique du prête-nom permit aux auteurs de dénoncer les scandales de leur époque. Un exercice salutaire et d’un haut rapport financier dont ne se priva pas Pierre Corneille. Il avait besoin d’argent, le public se détournait de plus en plus de ses tragédies, il connaissait depuis longtemps Jean-Baptiste Poquelin, pourquoi n’aurait-il pas été la plume de l’ombre de l’intouchable Molière ?

Et le jour enfin où chacun, acceptant de ne plus fantasmer sur Molière, lui permettra d’être un comédien et un directeur de théâtre à part entière – ce qu’il a toujours été, non sans fierté d’ailleurs –, alors nous pourrons vraiment prétendre « aimer Molière » car nous l’aimerons tel qu’il fut et non tel que nous le voulons.

Beaucoup vont se demander, à juste titre, pourquoi la discrète mais non secrète collaboration Corneille-Molière n’est toujours pas majoritairement acceptée par les dix-septiémistes et pourquoi ils se refusent à voir que l’emploi de Molière était celui de Bouffon du Roi et non celui d’un « mondain » de Cour, comme le prétendent MM. Forestier et Bourqui dans leur édition du théâtre de Molière (Edition de la Pléiade, 2010). La réponse a été apportée par deux chercheurs de l’université du Michigan (USA), MM. Lu Hong et Scott Page. En 2004, ils ont démontré « qu’un groupe dont les membres ont été choisis au hasard résoudra mieux un problème inédit qu’un groupe d’experts au savoir similaire. Ceux-ci tendent à être trop semblables dans leur méthode d’analyse et passent à côté de toutes les possibilités qui leur sont offertes. » (Philippe Salomon, article « Wikipédia : le savoir puise sa source dans la diversité »).

C’est ainsi que, malgré les preuves évidentes, les savants du Moyen-Age ne voulurent point du « zéro » dans leur pratique des mathématiques, que les préhistoriens ont longtemps refusé à l’homme de Neandertal le droit d’être des nôtres, que les géologues ont d’abord ridiculisé la théorie de la « dérive des continents », que les climatologues ont commencé par nier l’importance du courant océanique El Niño…

Le « mythe Molière » ne va pas disparaître sans une ultime résistance, comme le montrent les rédacteurs du Molière de l’édition de la Pléiade 2010 qui, prenant le contre-pied de nos thèses, affirment que Molière fut un « parfaitement honnête homme », alors que deux siècles d’études moliéristes ont à plusieurs reprises démontré la naïveté de cette image d’Epinal. Mais bientôt on saura gré à Pierre Louÿs et ses continuateurs, les cornéliens, d’avoir renouvelé notre compréhension d’un sujet mille fois rebattu. Peu à peu le « mythe Molière » sera rangé par les dix-septiémistes eux-mêmes dans le placard des légendes idéologiques. Les progrès de la science de la statistique sont tels que dans les années à venir les analyses nous apporteront toujours plus de preuves de la paternité de Pierre Corneille pour les grandes comédies signées Molière.

Ce mois-ci, outre l’article historique de M. Murusenko et de Mme Rodionova, de l’Université d’Etat de Saint-Pétersbourg, « "Corneille-Molière" confirmation scientifique de leur collaboration par l’Université d’Etat de Saint-Pétersbourg » (rubrique A LIRE EN PRIORITE), on pourra lire une présentation de cet article avec un rappel des faits par Denis Boissier (rubrique ACTUALITE).     

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Dans Vie et mort d’Emile Ajar (1980) l’écrivain Romain Gary écrit : « Un critique de Lire, après avoir rageusement démoli l’œuvre de Romain Gary que défendait Geneviève Dormann, s’était exclamé : "Ah ! Ajar, c’est quand même un autre talent !" »

Avec d’un côté l’auteur quelque peu classique Romain Gary et, de l’autre, le romancier pittoresque Emile Ajar, la critique pensait avoir affaire à deux écrivains fort différents. Il n’en était rien. Ce n’étaient pas deux plumes, mais un seul plumage, varié et multicolore, celui d’un drôle d’oiseau. Tous les artistes sont peu ou prou de drôles d’oiseaux. Et ce qui leur vient à l’esprit passe souvent très au-dessus de la tête des critiques.

Il y avait l’affaire Corneille-Molière, il a eu l’affaire Gary-Ajar, il y aura un jour l’affaire Graham Greene-James Hadley Chase, ainsi que nous l’a promis l’un de nos récents invités, Thierry Cazon (voir rubrique NOS INVITES : « Les auteurs aux identités multiples »). Des affaires, il y en a toujours eu et il y en aura toujours car un véritable artiste est un diamant à multiples facettes.

Pierre Bayard vient de publier un essai intitulé Et si les œuvres changeaient d’auteur ? (2010) dans lequel il propose de donner à une grande œuvre un autre auteur afin d’avoir d’elle une tout autre compréhension ; la nouvelle lecture complétant naturellement l’ancienne. C’était ce que suggéraient Charles Nodier à la fin du XIX^e siècle et Jorge Luis Borges au milieu du XX^e, mais cette fois sont proposés des exemples concrets, notamment l’attribution de Dom Juan à Corneille l’aîné.

Pierre Bayard n’est pas un cornélien qui défend les thèses de Pierre Louÿs. C’est un écrivain ou, si l’on préfère,  un homme à idées. Et cette idée de donner aux œuvres un autre auteur, qui semble de prime abord saugrenue, se révèle dans l’exemple de Dom Juan porteuse de sens. Car attribuer la paternité de Dom Juan à Corneille, ce n’est pas seulement une idée en l’air, c’est une idée qui tombe  juste et qui indique le bon sens, la direction à suivre. Rapprocher de Jean Racine l’éternel séducteur eût été hasardeux, le rendre à Pierre Corneille c’est revenir au point de départ. Devinez à qui De Villiers avait dédié sa pièce en vers Le Festin de Pierre écrite en 1660, cinq ans avant celle signée Molière ? A Pierre Corneille, celui dont nous prétendons aujourd’hui qu’il ne fut qu’un auteur chrétien dévot. Qui lisait l’espagnol et notamment Tirso de Molina, auteur présumé du tout premier Don Juan ? Corneille. Qui s’était en quelque sorte spécialisé dans le "point d’honneur" dont se fera une règle de conduite l’escrimeur, philosophe et libertin Dom Juan ? Toujours Corneille.

Pour Pierre Bayard, certaines œuvres doivent changer d’auteur, car « la première raison est que nous connaissons mal les auteurs et que l’idée de chercher à tout prix à leur rester fidèle apparaît de ce fait comme illusoire. » (p. 11). Mais si dans ce changement nous nous trompions d’auteur ? « Quels que soient les résultats auxquels elle conduit, l’erreur est en effet un moyen de sortir des sentiers battus. Elle offre en tout cas l’occasion – et pour cette seule raison mérite d’être louée – de voir les choses autrement et de faire apparaître les textes sous un jour différent de celui auquel nous sommes habitués. Si l’erreur peut ainsi avoir une véritable fonction de découverte, c’est qu’elle permet, ce qui est le plus difficile quand nous réfléchissons sur le réel, un changement de paradigme. En modifiant l’auteur en partie ou en totalité, nous nous mettons dans les dispositions psychologiques de percevoir l’œuvre comme des lecteurs d’un autre temps ou d’autres pays pourraient le faire, et l’erreur assumée est ici un autre nom pour l’ouverture d’esprit. » (p. 12)

Dès lors, si les thèses de l’affaire Corneille-Molière sont vraies, leurs applications sont une saine révolution dans nos habitudes de penser. Si l’affaire Corneille-Molière fait fausse route, les arguments qu’elle met en avant sont d’excellents prétextes pour ouvrir notre esprit à d’autres points de vue.

Or, pour changer notre point de vue sur Molière il faut d’abord accepter de le considérer comme ses contemporains l’ont connu, aimé et haï tout à la fois. Il faut le prendre tel qu’il vécut sous Louis XIV et non tel que le veulent nos modernes universitaires. Pour Pierre Bayard : « (…) tout nom d’auteur est un roman. Loin d’être un simple mot, il attire autour de lui toute une série d’images ou de représentations, tant personnelles que collectives, qui viennent interférer avec le texte et en conditionnent la lecture. » (p. 27)  En conséquence, il faut se garder de voir en Molière ce que Pierre Bayard appelle l’« auteur imaginaire » car « cet auteur imaginaire omniprésent, qui rassemble en lui toutes les images et les fantasmes que nous pouvons développer à propos d’un auteur, nous interdit un réel accès à l’écrivain, et, ce qui est beaucoup plus grave, à son œuvre. » (p. 39)

Donc, si Molière (cette statue que l’on apprend à vénérer dès le collège) nous empêche de rien distinguer à cause de l’auréole éblouissante de son nom, Pierre Corneille peut contribuer à nous rapprocher du Molière historique. Resterait cependant un problème : nous nous sommes aussi fait une fausse idée de Corneille. Nous ne voyons en lui qu’un auteur tragique et dévot, et ne savons plus l’accepter tel qu’il fut durant plus d’un demi-siècle de carrière : un esprit comique et irrévérencieux, initié à la Basoche, c’est-à-dire à cette école des clercs qui leur offrait l’occasion, durant le carnaval ou le temps d’une fête, de s’essayer à la satire sociale. La règle était chez les basochiens, que Pierre Corneille fut, de ne jamais signer leur spectacle.

De la même façon que Romain Gary « était parvenu à prêter un style spécifique, au moins à première lecture, à l’auteur pseudonyme qu’il avait créé de toutes pièces » (p. 60), Corneille a toujours su écrire des deux mains, et excellemment – il s’en est d’ailleurs flatté à deux reprises dans les confidences qu’il fit sur son théâtre.

Il nous faut apprendre à reconsidérer Molière et Corneille, à les percevoir autrement que nous l’a imposé la postérité peu soucieuse de vérité. Cette reconsidération permettra d’ouvrir de nouveaux champs de recherche ; ce qui est devenu une nécessité, constate également Pierre Bayard : « Alors que, pour de nombreux écrivains et artistes, les recherches semblent répétitives ou épuisées, leur modification partielle ou l’attribution de leurs œuvres à d’autres créateurs permettent d’inventer de nouveaux objets de travail, en proposant à la réflexion toute une série de coordinations inattendues. » (p. 150)

C’est ce à quoi, modestement, s’affaire depuis des années l’Equipe rédactionnelle du site corneille-moliere.org.Ce mois-ci, nous avons le plaisir d’avoir pour invitée la comédienne Valérie Durin, auteur de la pièce « Corneille Molière L’Arrangement » (2010) dans laquelle « Corneille compose, Molière dispose. Corneille écrit, Molière construit. » (rubrique NOS INVITES). Nous mettons en ligne dans ACTUALITE  le « Dossier » de cette pièce qui fait rire et réfléchir.

Dans la rubrique COURRIER DES LECTEURS ET REPONSES nous abordons la question des hypothèses sur l’origine du nom « Molière ».

Mais avant tout chose, permettez-nous de vous souhaiter une bonne et passionnante année 2011 !

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Dans sa Lettre-Corneille n°19 d’octobre-novembre 2010, Myriam Dufour-Maître, présidente du Mouvement Corneille, définit l’auteur du Cid (1637), de Polyeucte (1642) (et accessoirement du premier Tartuffe en trois actes (1664) si l’on admet nos thèses) comme notre « contemporain  souterrain ». En effet, existe-t-il en France quelqu’un à la fois d’aussi célèbre et d’aussi mal compris, mal aimé et dévalorisé que Pierre Corneille ? La fin dévote du XVII^e siècle a réussi à imposer une fausse image de lui, et nous continuons, moutons que nous sommes, à voir en Corneille un « pieux », un « austère », un « pompeux » artiste, alors qu’il fut, de sa façon discrète, un réfractaire à l’ordre établi : un ordre sclérosant promu par l’élite des mondains de Cour dont son complice Jean-Baptiste Poquelin-Molière fut le zélé serviteur, comme le rappellent les rédacteurs du Molière de la Pléiade édition 2010.

Il faut de tout pour faire un monde : des roseaux courbés comme Molière et un chêne tel Corneille. Il est seulement regrettable que notre époque ne sache pas différencier l’or de la dorure, ni le véritable artiste (toujours isolé et sans soutien) de l’habile faiseur auquel tout sourit.

Les universitaires croient que Molière est un auteur, qui plus est authentique, alors qu’il n’est que la somme des convenances et conventions de son temps : a-t-il jamais rien refusé au Roi ou aux mondains dont ce dernier était entouré ? A en croire MM. Forestier et Bourqui, jamais ! Au contraire, Corneille est le concentré des refus artistiques qu’il opposa à son époque académique et dévote. Dès ses débuts en 1629, il fut seul contre tous, attaqué inlassablement par l’abbé d’Aubignac et sa meute de doctes qui se croyaient autorisés à le museler.

Car Corneille a toujours clamé la liberté de créer : il suffit de lire ses préfaces et ses Discours, écrits dans le jargon de ses ennemis afin de mieux les tromper. Il a aussi affirmé son refus des salons, des cénacles et des parrainages. C’est pourquoi Pierre Corneille est resté, quoi qu’il lui en coûta, la mémoire des temps glorieux. Sans argent, sans appui, avec toujours moins de public, il a dû pour survivre s’associer à un artiste dans l’air du temps qui lui apportait ce dont il manquait : l’appui de Louis XIV. Et ainsi, dans l’ombre de l’intouchable Molière, Pierre Corneille a pu ne renier presque aucune des libertés du Baroque (cf. Dom Juan).

Donc Molière, chef de troupe pragmatique, a accepté, pour l’amour du théâtre, tous les ordres, toutes les compromissions et tous les coups. Merci, Monsieur de Molière ! Mais également : félicitations, Pierre Corneille, car l’équilibre bien pensé de votre collaboration en coulisses a donné des chefs-d’œuvre que nous devons apprendre à lire autrement qu’avec des œillères.

La pensée réfractaire qu’incarne Pierre Corneille est nécessairement « souterraine » car elle oblige à jouer au plus malin. Et à ce jeu, Corneille fut un virtuose. Virtuose de la plume multiple et virtuose des attitudes qu’il fut contraint de singer pour ne pas tout à fait échouer dans sa grandiose mais incertaine carrière. Corneille, c’est l’homme de l’ombre. Le « Père tranquille » de la Résistance contre l’armée des mondains. Celui qui a dit « Non » aux diktats du Grand Règne de la pensée uniforme. Toujours Normand, toujours double et toujours "autre". C’est notre « contemporain » en effet – et il y a urgence à apprendre à lire entre les lignes ces chefs-d’œuvre que nous appelons « classiques ». Nous sommes devenus trop sérieux pour l’humeur à double entente de ces gaillards-là, qu’ils se nomment Corneille, Boileau ou La Fontaine. Déjà, en 1945, le dix-septiémiste Georges Couton se plaignait que ses confrères ne sachent plus décrypter au-delà des apparences bien lisses. Confondre attitude et conviction, et prendre un trompe-l’œil pour une réelle perspective, c’est passer à côté du génie de Corneille, ontologiquement ironique. Rappelons que Corneille était de l’ancienne Basoche, laquelle avait créé au XIII^e siècle le théâtre et la sotie/satire. Et comme tous ses compères basochiens de la Table de marbre, Corneille exigeait de ses de moins en moins nombreux Happy few une lecture à double sens de son œuvre.

Pis encore, refuser de lire entre les lignes, c’est faire insulte à leur auteur. Et pas seulement à lui. Au garde-à-vous devant Monsieur de Molière, quel universitaire ose aller voir dans les coulisses de son théâtre ? La dévotion anesthésie toute recherche.

Notre aveuglement pour Corneille est à la mesure de notre idolâtrie envers Molière. Un roman pour les 12-14 ans intitulé L’Encrier du diable (2010) illustre ce parti pris. Laure Bazire (enseignante) et Flore Talamon (scénariste de BD) sont les auteurs d’« un roman épistolaire où se trament complots et romance autour de l’énigme du plus célèbre dramaturge français… ». Quel est donc ce « plus célèbre dramaturge français » ? Corneille ? Que nenni, c’est Molière. Que nous dit-on d’autre ? « 1762, Judith, jeune femme passionnée et rebelle, a épousé François Marie Mesliand, libraire à Rouen. Elle se languit souvent de son mari, pris par ses affaires. Lorsque ses amis parisiens veulent faire reconnaître le génie de Molière à l’Académie française, l’enthousiasme la gagne. Or, une rumeur se propage : et si Corneille était le véritable auteur des œuvres signées Molière ? Judith doit en avoir le cœur net. Mais dans l’ombre veillent ceux qui souhaitent le discrédit de Molière… à n’importe quel prix. »

Cette fiction, qui a pour décor le XVIII^e siècle, est révélatrice du malaise de l’esprit moderne lorsqu’il s’appuie sur des impostures. Nous est donnée en exemple une jeune héroïne qui, parce qu’elle adhère au milieu intellectuel anti-dévot qui veut faire entrer Molière post-mortem à l’Académie française, doit empêcher que le parti adverse ne prouve que Corneille est l’auteur des grandes pièces signées Molière. Pour cela, Judith fait fabriquer un faux document prouvant la paternité de Corneille, puis s’arrange pour que ce faux tombe entre les mains des dévots afin que ceux-ci, lorsqu’ils présenteront cette preuve devant le roi Louis XV, soient reconnus coupables de fausseté.

Curieux roman pour l’adolescence ! L’héroïne, alors même qu’elle découvre un début de preuve de la collaboration Corneille-Molière (un sceau qui associe les armoiries de Corneille et celles de Monsieur de Molière), doit cacher cette découverte afin que ne triomphe pas le parti de la vérité historique. Aimer Molière, c’est donc taire la vérité pour faire triompher l’idéologie montante. Telle est la morale, si l’on ose dire, de cette histoire. Certes, en page 62, l’un des amis de Judith, qui n’est pas loin de reconnaître la nécessité du duo Corneille-Molière, explique : « En tout état de cause, notre admiration pour Molière ne doit pas nous empêcher de chercher la vérité, quitte à revoir un jour nos arguments. » Mais une fois ce pieux sentiment énoncé, nos héros s’empressent d’occulter ce qui doit l’être…

Les auteurs ont-elles voulu montrer que lorsqu’on est moliériste, la politique doit l’emporter sur la vérité historique ? Cet esprit anime-t-il toujours nos modernes dévots de Molière ? Questions auxquelles ne répondent pas les auteurs qui ont pris la précaution d’une postface (p. 192) : « Corneille a-t-il ou non écrit une partie des œuvres de Molière ? Les spécialistes se disputent et, en l’absence de preuves formelles, la rumeur court toujours. Notre intention n’est pas de prendre position dans cette querelle : nous avons simplement imaginé, en mêlant fiction et réalité, que certains érudits se posaient déjà la question de cette collaboration en plein XVIII^e siècle. »

Au final, que penser de cette charmante héroïne qui habite la maison où vécut Pierre Corneille ? N’a-t-il pas lieu d’être étonné que les auteurs aient fait d’elle une victime qui sacrifie tout à l’esprit de parti ? Puisqu’il faut que Molière soit glorifié, fi de la vérité historique et de la Justice ! Il existe un début de preuve que Corneille était associé avec Molière ? Qu’importe ! Tout est permis à ceux qui vénèrent Molière et veulent en faire le dieu d’une future république. Et pour achever de nous convaincre que Judith est bien dans le camp des "gentils", son adversaire attitré (un dévot, c’est tout dire) se nomme Morderant...

Que ces quelques réflexions dubitatives ne nous empêchent pas de remercier mesdames Bazire et Talamon d’être, à l’instar de leurs héros porte-lumières du XVIII^e siècle, « au courant de l’affaire Corneille-Molière » (p. 71).

Ce mois-ci, dans Le COURRIER DES LECTEURS ET REPONSES, nous répondons à la question : Pierre Corneille avait-il des revenus occultes ?

Nous avons également le plaisir de mettre en ligne des Travaux Personnels Encadrés (TPE) consacrés à l’affaire Corneille-Molière (rubrique CORNEILLE-MOLIERE ET L’UNIVERSITE). Pour la première fois des lycéens – trois brillants élèves de Terminale S du Lycée Carnot de Paris – mènent l’enquête et, dans leur conclusion, nous apportent leur soutien.

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La dernière édition des Œuvres complètes de Molière dans l’édition de La Pléiade remontait à 1971 et était l’aboutissement des recherches de Georges Couton. Cette année 2010 voit paraître une nouvelle édition due à MM. Georges Forestier et Claude Bourqui, aidés par neuf moliéristes. Signe des temps : là où autrefois un seul dix-septiémiste de grande envergure suffisait à donner une compréhension cohérente (bien que candide) de la carrière et de l’œuvre de Molière, aujourd’hui toute une équipe n’ayant pas, fatalement, une vision tout à fait homogène, laisse passer des contradictions qui procurent un sentiment d’agacement, sinon de suspicion.

Signe des temps aussi, le fait que, sitôt parue la nouvelle édition de La Pléiade, l’hebdomadaire L’Express et Lexpress.web demandèrent son avis à M. Denis Boissier, lequel, parlant au nom de tous les cornéliens, stigmatisa le penchant de notre société de ne jamais remettre en question les personnages qu’elle a placés dans son panthéon socio-culturel, même si ces derniers n’ont pas été nécessairement tels que nous les voulons. Chaque époque à ses rêves. Ainsi, le XIX^e siècle des Romantiques a beaucoup fantasmé sur le bouffon Triboulet, notamment Victor Hugo, avant d’admettre, finalement, que Triboulet n’était qu’un inoffensif idiot dont la réputation auprès de ses contemporains n’était due qu’à sa fonction de bouffon du roi, fonction dans laquelle sa personnalité loufoque avait assez bien réussi.

Il est à craindre que, toute proportion gardée, Molière ne soit que l’héritier de Triboulet, à ceci près qu’il bénéficia de l’extraordinaire concours de Louis XIV et de Pierre Corneille. Certes, Messieurs Forestier et Bourqui parent Molière de toutes les vertus, mais « ce comique visuel inédit » qu’ils lui attribuent est, en fin de compte, la vieille technique bouffonne des Enfants-sans-souci, comédiens parisiens dont la compagnie sera dissoute après la mort de Molière et dont la troupe de Molière est un surgeon. Ce qui explique pourquoi les contemporains de Louis XIV n’ont discerné chez Molière aucune originalité, bien au contraire puisque tous virent en lui « l’élève de Scaramouche ». De même, cette « abondance inédite », dont s’enthousiasment MM. Forestier et Bourqui, nous avons tout lieu de penser que c’est, très précisément, l’apport du seul Pierre Corneille qui fut, comme on l’oublie trop facilement, le créateur de la bonne comédie du XVII^e siècle et le plus polyvalent des auteurs. Enfin, ce que MM. Forestier et Bourqui appellent le « procédé » ou le « système » de Molière (Tome I, page XXVIII), n’est-ce pas la fonction spécifique du bouffon du roi, lequel a pour devoir de ne respecter aucune barrière hiérarchique, audace que seul son « emploi » auprès du roi (cf. le Premier placet au Roi, 1664) a pu autoriser dans une société hiérarchisée et sévère envers celui qui ne reste pas à la place qui est la sienne.

Car c’est cet « emploi » qui fut reproché à Molière, non d’être galant ou mondain comme veulent le croire MM. Forestier et Bourqui. D’ailleurs a-t-on jamais vu « galant homme » ou « poète mondain » se comporter avec une impertinence continuellement tolérée ? Jamais.

MM. Forestier et Bourqui remarquent que son étonnante célébrité (due selon nous d’abord à son « emploi » de bouffon auprès du roi)  « lui rallia ceux des lettrés qui avaient partie liée à la cause galante et lui aliéna une grande partie des doctes – les frères Corneille en tête – qui avaient une si haute idée du théâtre qu’ils refusaient qu’on pût en faire le lieu d’expression des "bagatelles" et des "galanteries" dont raffolait la société mondaine. » (Tome I, page XXIX). Mais constatons 

1) que Messieurs Forestier et Bourqui ne donnent aucune preuve du mécontentement des frères Corneille vis-à-vis de Molière (lequel, rappelons-le, joue régulièrement les pièces de Pierre Corneille) ;

2) que rien, sinon leur partialité envers Molière, ne fonde l’opinion de Messieurs Forestier et Bourqui que Corneille n’ait été qu’un « docte »  qui conserva toute sa vie une « posture de docte » (Tome I, page XXV). Cette conviction contredit, notamment, les travaux de Georges Couton qui font toujours autorité.

3) que puisque ces « lettrés qui avaient partie liée à la cause galante » sont les courtisans du roi il est logique qu’en tant que tels ils soient les premiers à applaudir aux bouffonneries scéniques de Molière puisque le Roi lui-même rit aux éclats, tandis, qu’inversement, les vrais intellectuels que s’aliène Molière à cause de son « emploi » de bouffon du roi, ont raison, dans les circonstances, de ne pas voir en lui qu’un comédien dont toute la fortune (dans les deux sens de ce mot) dépendait du seul bon vouloir de Louis XIV. Comme l’écrivait l’érudit Charles Cotin, « je ne puis d’un farceur me faire un demi-dieu » (Despréaux ou La satyre des satyriques, 1666). Et le comédien Montfleury de maugréer : « Il faut que tout cède au bouffon d’aujourd’hui » (L’Impromptu de Condé, 1663). Aujourd’hui, Molière n’a plus le roi pour l’imposer à tous - mais il a la Sorbonne.

Pour MM. Forestier et Bourqui, Molière est un poète galant de Cour à l’image du jeune Quinault ou du jeune Racine – mais tout, dans sa biographie, contredit cette image d’Epinal. Nous constatons au contraire que Molière a été un imitateur des pitres de la commedia dell’arte qu’un jeune roi libertin porta aux nues en faisant de lui son bouffon, car, en ce temps-là, tout grand seigneur se devait d’en avoir un. Bien sûr, MM. Forestier et Bourqui se refusent à voir Molière ainsi. Mais cette vérité s’impose, toutefois très effacée sous leurs plumes : « A l’évidence, ce qui est apparu comme la caractéristique la plus frappante de ce nouveau comique naturel est d’avoir élu pour principaux personnages de comédie des aristocrates de la plus haute volée, qui semblent toucher de près au roi lui-même. » (Tome I, page 1278). Cette périphrase ne définit-elle pas très exactement l’emploi de bouffon du roi ? D’ailleurs a-t-on jamais vu sous le règne de Louis XIV quelqu’un se moquer impunément des plus grands courtisans, avec la bénédiction d’un roi riant « jusqu’à s’en tenir les côtés » ainsi que le notait le gazetier Charles Loret ? Nous ne sommes d’ailleurs pas les seuls à regarder Molière avec un minimum d’objectivité car dans un récent article intitulé « Molière le roi anar » (Le Nouvel Obs, 27/05/10), l’écrivain Philippe Sollers propose de Molière cette définition digne des mots croisés. En douze lettres : « anarchiste français couronné » ?  Réponse : bouffon du roi.

 

Ce mois-ci, nous mettons en ligne les « Réflexions sur le beau Molière nouveau cuvée La Pléiade 2010 » de M. Denis Boissier (rubrique ACTUALITE), ainsi que son article « Le Molière de la Pléiade 2010 n’est pas le Molière de Louis XIV » (rubrique CORNEILLE-MOLIERE ET L’UNIVERSITE).

Dans la rubrique L’AFFAIRE CORNEILLE-MOLIERE ET LA PRESSE nous présentons des articles publiés dans L’Express, Lexpress.web, Science et Inexpliqué et Marianne.

Enfin, le scientifique Dominique Labbé a présenté à Rome, durant les Journées internationales des spécialistes de statistique, qui se tenaient à l’Université La Sapienza, une étude qui démontre que « les comédies en alexandrins parues sous le nom de Molière (entre 1659 et 1672) présentent exactement les mêmes valeurs centrales (mode, médiane, moyenne et médiale) que les deux Menteurs (Corneille, 1642-1643) ». Cette nouvelle analyse vient ainsi corroborer toutes les précédentes qui faisaient la preuve que « les deux Menteurs sont la matrice d’où sont sorties toutes les comédies en vers écrites par Corneille pour Molière » (cf. l’article de Hugues Héraud, « Ce que disent leurs phrases », rubrique ACTUALITE). Cette étude peut être lue à l’adresse :

 http://www.pacte.cnrs.fr/IMG/pdf_LabbeJADT2010.pdf

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« Il ne faut pas juger les choses et les gens du XVII^e siècle
avec les idées et les sentiments du XIX^e »
Emile Deschanel,
Le Romantisme des classiques, 1882, p. 168.

L’historien des Lettres et homme politique Emile Deschanel (1819-1904) explique :

« On sait aujourd’hui que le vrai Cid ne ressemble guère à celui de la légende et de la poésie. Celui de l’histoire, Ruy (ou Rodrigue) Diaz de Bivar, guerrier renommé du XI^e siècle, mort en 1099, est un aventurier peu scrupuleux, comme la plupart des hommes de son temps, où la force et la ruse étaient en honneur. On l’avait surnommé le Campéador, c’est-à-dire l’homme des champs clos, des combats singuliers, des grands coups d’épée pour toute justice ; volontiers perfide et parjure, et s’en faisant gloire ; un peu fraudeur ; voleur même, à l’occasion. C’est pour cette raison qu’il fut banni de la cour du roi de Castille, Alphonse. II commença alors une vie de chef de bande, dans laquelle il finit par gagner, à force d’audace et de ruse, la souveraineté de Valence, où il mourut, à soixante-treize ans environ. C’était donc un batailleur mercenaire, se mettant indifféremment à la solde des princes chrétiens ou des petits chefs arabes, les combattant ou les servant tour à tour ; appartenant au plus offrant ; fléau des pays par où il passait ; battant, pillant, rançonnant tout le monde, musulmans et chrétiens. Les uns et les autres, alternativement, marchandaient sa protection, cependant très peu sûre : car ceux mêmes auxquels il l’avait vendue, il ne laissait pas de les dépouiller s’il en trouvait l’occasion. C’est par de tels exploits qu’il était devenu le très peu honorable (selon nos idées modernes) souverain de Valence, où aujourd’hui pourtant son souvenir est en honneur et en vénération, presque en odeur de sainteté. Tel était le Cid de l’histoire, un bandit, ayant encore plus de fourberie que de bravoure, et non moins glorieux, non moins honoré, selon les idées du temps, pour l’une que pour l’autre.

Puis, l’imagination populaire, amoureuse de la force et du succès, transforma peu à peu le personnage, et s’en fit une idole, parée et embellie de toutes les vertus. Cependant, comme il y a ordinairement une raison au fond de l’instinct populaire, le prestige du Cid vint, à tout prendre, de ce que, à son profit ou non, et par des moyens quelconques, il avait fini par reconquérir en partie sur les Arabes le sol de l’Espagne. De là, la reconnaissance nationale, quoique Rodrigue eût été très souvent l’allié des Maures, avant de les dépouiller de leur empire et de les chasser. On ne vit que le résultat définitif : l’expulsion des conquérants étrangers, des  païens, des infidèles, la victoire de la Croix, du Christ. De là aussi l’adoption du Cid par l’Eglise, et la couleur religieuse donnée au personnage dans le Romancero et jusque dans le drame de Guillem de Castro. Le Cid, dans cette pièce, n’est pas seulement le plus brave des chevaliers ; il en est aussi le plus religieux, et le plus dévot, et, à un certain moment, le plus fervent des pèlerins. » (Le Romantisme des classiques, 1882, p. 67 et suivantes)

Ce qu’Emile Deschanel consigne de Ruy Diaz de Bivar, dit le Cid, vaut pour Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière. Paraphrasons :

On sait aujourd’hui que le vrai Molière ne ressemble guère à celui de la légende et de la poésie. Celui de l’histoire, Jean-Baptiste Poquelin (ou Pocquelin) dit Moliere (sans accent), farceur réputé du XVII^e siècle, mort en 1673, est un comédien-poète qui assumait la responsabilité des pièces satiriques qu’il offrait au public, comme le faisait la plupart des vedettes de son temps, où la pratique du prête-nom était en honneur. On lui avait reproché sa « scurrilité », c’est-à-dire sa basse bouffonnerie, on l’accusa d’être un plagiaire, un « bassin qui reçoit ses eaux d’ailleurs », un entrepreneur de spectacles « obscènes ». C’est pour cette raison qu’il fut honni par l’Eglise et la plupart des aristocrates de l’époque, ainsi que par les écrivains de son temps. De 1643 à 1658 il mena une vie de chef de troupe de province, fréquenta Pierre Corneille qui l’introduisit auprès d’Anne d’Autriche ; en  1658, s’étant fait remarquer du roi Louis XIV, il devint, dès 1661, son amuseur attitré, ce qui lui valut une célébrité exceptionnelle, mais aussi des adversaires dans toutes les professions, y compris les comédiens (Montfleury n’hésita pas à l’accuser auprès du roi d’avoir épousé sa propre fille) et les écrivains (aucun ne lui a jamais dédié une œuvre de son vivant). Grâce au jeune Louis XIV  alors uniquement soucieux des plaisirs de la vie, le comédien-poète devint « l’illustre Moliere », fit fortune et, sûr de l’appui indéfectible du Roi, attaqua les Précieuses qui agaçaient son maître, les pédants – autrement dit les intellectuels non inféodés – qui le gênaient, les « marquis turlupins » qui l’encombraient, les dévots (vrais ou faux) qui lui reprochaient sa conduite, mais aussi les académiciens, les médecins... C’est par de tels exploits qu’il était devenu le très peu honorable (selon nos idées modernes) bouffon du Roi et le « démon vêtu de chair » des docteurs de la Sorbonne, lesquels, par une ironie de l’Histoire, lui vouent depuis la Révolution française un véritable culte et le portent en odeur de sainteté. Tel était le Molière de l’histoire, un farceur, ayant autant le sens de l’opportunisme que celui du commerce, et non moins glorieux ou détesté pour l’une ou l’autre de ses aptitudes.

Dès le XVIII^e siècle, l’imagination populaire et les efforts propagandistes des philosophes des Lumières, hostiles à la royauté absolue et au rôle prépondérant du clergé, transformèrent peu à peu le personnage, et en firent une idole, parée et embellie de toutes les vertus. Cependant, comme il y a ordinairement une raison au fond de l’instinct populaire, le prestige de Molière vint, à tout prendre, de ce que, à son profit ou non, et par des moyens variés, il avait fini, lui qui était de famille bourgeoise, par préparer l’accession au pouvoir politique de la Bourgeoisie et, par le biais des servantes de son théâtre, à donner la parole au Peuple. De là, la reconnaissance nationale, quoique Molière eût été le plus zélé serviteur du Roi. On ne vit que le résultat définitif : le triomphe du bon sens contre les doctrines ou les dogmes, la victoire du "peuple" contre la noblesse. De là aussi l’adoption de Molière par l’Ecole républicaine laïque, et la couleur philosophique dont l’a auréolé la III^e République. Le "Molière" (avec accent) de la Sorbonne (devenue républicaine en 1888), n’est pas seulement le plus "génial" des auteurs de théâtre ; il est aussi le plus "libre", et le plus "moral", et, à un certain moment, le plus fervent des républicains.

Nous avons le plaisir de mettre ce mois-ci en ligne une contribution de l’historien Franck Ferrand, La Langue de Corneille, qui raconte les grandes étapes de l’affaire Corneille-Molière (rubrique CORNEILLE-MOLIERE ET L’UNIVERSITE), et de rendre compte d’une nouvelle étape dans la démonstration de MM. Cyril et Dominique Labbé sur l’attribution à Pierre Corneille des principales pièces signées Molière (rubrique ACTUALITE).

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Voici ce que le corneilliste Jules Levallois écrivait en 1876 :

« Nous croyons être quittes envers Pierre Corneille lorsque nous avons payé à quelques-uns de ses ouvrages le tribut d’admiration qui leur est dû. En restreignant nos applaudissements à quatre ou cinq tragédies dont personne n’ose plus contester la beauté, nous nous regardons comme suffisamment justes à l’égard du grand poète. Quant au reste de son œuvre, nous l’ignorons à peu près complètement.

On dirait que ses productions, si nombreuses, si variées, n’existent point pour nous. Notre superbe nonchalance dédaigne de s’en informer. Nous ne manquons d’ailleurs, pour justifier notre insouciance routinière, ni d’autorités ni de prétextes. De Boileau à Voltaire, de Voltaire à nos plus célèbres contemporains, une opinion s’est établie qui, n’acceptant chez Corneille qu’un petit nombre de créations immortelles, relègue au dernier plan et condamne à l’oubli la plupart de ses ouvrages. Cette opinion règne si souverainement que les écrivains attirés vers l’étude du vieux maître s’y conforment dans leurs analyses, la prennent comme point de départ de leurs recherches.

Ce n’est pas qu’il ne se soit élevé à ce sujet des protestations, et que les côtés ignorés ou méconnus du génie de Corneille n’aient trouvé de vaillantes plumes disposées à les remettre en lumière ; mais, malheureusement, ces réclamations, au fond si légitimes, ont toujours été présentées de façon à fortifier le sentiment qu’elles voulaient combattre. Tantôt l’enthousiasme, peut-être affecté, des romantiques s’attachait à glorifier telle pièce que l’auteur, dans sa sévérité judicieuse, avait placée en seconde ou en troisième ligne ; tantôt quelque historien surgissait, animé d’une ardeur sincère, résolu à démontrer que tout, sans exception, dans l’œuvre du poète, est admirable, parfait, divin, et que la malignité seule peut y découvrir des fautes ou des erreurs. Ces efforts, où la singularité nuisait au zèle, où le parti pris, trop visible, gâtait ce qu’il y avait d’excellent dans la revendication essayée, n’étaient pas de nature à changer le courant. Les jugements habilement motivés de la critique résistaient à une contradiction presque exclusivement sentimentale. On accordait peu d’importance aux bruyantes manifestations du romantisme, el l’on répondait aux fougueux élans des panégyristes absolus par cet axiome indiscutable : « Qui veut trop prouver ne prouve rien. »

[…] Lorsqu’on ne veut considérer dans Corneille que ses œuvres principales, les œuvres de sa forte maturité, sans tenir compte de celles qui ont précédé, en refusant de s’arrêter à celles qui ont suivi, on se place dans des conditions tout à fait défavorables pour comprendre, pour apprécier le caractère essentiel de son génie. On fait de ce génie une énigme, un problème, quelque chose de prodigieusement anormal, et, si l’on consent à me passer ce mot, une sorte de monstre intellectuel.

Est-il rien, en effet, de moins compréhensible, de plus en désaccord avec la marche régulière, avec les lois inflexibles de l’intelligence, que cette soudaine supériorité dans l’art succédant, chez le même écrivain, à une médiocrité déplorable, pour aboutir rapidement à une entière, à une irrémédiable décadence ! S’il en était ainsi, si l’on devait voir dans la courte période qui va du Cid à Rodogune un éclair perdu entre deux obscurités également profondes, il n’y aurait plus lieu d’appliquer à Corneille les règles ordinaires de la critique. La mesure qui suffit à Dante, à Shakespeare, à Cervantès, se trouverait pour lui trop petite et trop étroite. Il faudrait renoncer à l’expliquer, le proclamer une exception. A parler franchement, c’est ce qu’on a toujours fait à son égard. On a écrit nombre de pages judicieuses sur Corneille, on a prononcé bien des paroles éloquentes, on a épuisé, à propos de ses tragédies, les formules qui servent à manifester l’admiration ; mais on n’est jamais sorti d’un certain vague, on n’a jamais dépassé certaines généralités, comme si l’on craignait de pénétrer trop avant, de soulever une question qu’on sait insoluble. Les plus déliés, les plus subtils parmi les analystes littéraires, tâtonnent quand ils approchent de ces œuvres majestueuses et mystérieuses. La netteté habituelle de leur procédé s’altère ; une teinte déclamatoire se répand sur leurs expressions. L’enthousiasme est sincère ; mais on n’y sent pas la fermeté confiante, la plénitude de satisfaction que donne la complète intelligence de ce qu’on admire. Pour beaucoup de ses plus fervents lecteurs, l’auteur d’Horace, en sa grandeur abrupte, et pour ainsi dire toute d’un jet, comme un soulèvement volcanique, demeure inexplicable ; on est dépaysé près de lui, parce que la moyenne fait défaut, et qu’on ne se rend plus compte des proportions.

Tout change, tout s’éclaircit et se rectifie, dès qu’on fait cesser un isolement factice, dès qu’on replace les chefs-d’œuvre du poète dans le mouvement général de sa production. Non, Corneille n’est ni une exception ni une énigme. Son génie n’a pas été affranchi des conditions auxquelles est soumis l’esprit humain, et le développement, l’accroissement de sa force morale, s’est accompli selon les lois qui président à l’évolution intérieure. Le Cid et Le Menteur, qui sont des coups de maître, ne furent pas des coups d’essai. La décadence ne commença pas au lendemain de Polyeucte : Pompée, Sertorius, Othon, Nicomède, Héraclius, Don Sanche d’Aragon, La Suite du Menteur, sont là pour le prouver.

En prenant dans leur succession chronologique les compositions dramatiques de Corneille, on peut se convaincre que s’il était très richement, très  largement doué, il a dû aussi beaucoup au travail, à la lecture, à la méditation, à l’effort incessant sur lui-même. On nous l’a pendant longtemps représenté, sur la foi de Vigneul-Marville, de La Bruyère et de Fontenelle, comme magnifiquement favorisé du don poétique, mais s’abandonnant presque inconsciemment à son instinct, semant, avec une profusion que ne corrigeait pas le discernement, les vers médiocres et les beautés immortelles. Une connaissance approfondie des œuvres complètes ne permet pas de rester sur cette impression. Il n’y a pas d’esprit moins inconscient, plus réfléchi, plus responsable, que Corneille. Sa vie littéraire, telle qu’on peut la suivre depuis Mélite jusqu’à la traduction de L’Imitation, est une éducation continuelle, un labeur moral ininterrompu. Malgré son attitude altière, sa brusquerie dédaigneuse en face des critiques passionnées auxquelles il était en butte, il n’en faisait pas moins son profit de ce qu’il y avait de fondé dans les reproches que lui adressaient ses ennemis. Quelquefois, en malin Normand, il les déconcertait par la promptitude de ses corrections, par sa docilité narquoise. Avertissait-on Corneille des remarques échappées à d’Aubignac, son détracteur le plus méticuleux et le plus obstiné, pendant la représentation d’une de ses tragédies (Sophonisbe), aussitôt il se mettait à la besogne, effaçant, ajoutant, faisant droit aux objections, de telle sorte que les critiques de d’Aubignac se trouvaient prévenues avant qu’il eût eu le temps de les imprimer, et que la publication de la pièce les réduisait à néant. Attentif à l’opinion d’autrui, et capable à cet égard d’une déférence que son bon sens arrachait à son irritable fierté, le poète était à lui-même son censeur le plus vigilant, et, ne craignons pas de l’affirmer, le plus impartial.

Les Examens qui suivent la plupart de ses pièces attestent non seulement la droiture de sa conscience, mais encore la noble inquiétude d’un esprit qui se contente difficilement, et qui, accoutumé à viser haut, est toujours en quête du mieux. Cette disposition était servie et soutenue chez Corneille par un goût très vif pour la lecture. Il ne se bornait pas au commerce familier de trois ou quatre auteurs latins – Sénèque, Lucain, Tite-Live, Tacite – et de quelques écrivains espagnols ; sa curiosité s’étendait à tout. Il interrogeait avec une égale ardeur les traditions de l’antique mythologie, les historiens des Barbares, les annales de la Grèce, les récits de saint Ambroise, les Actes des Saints. Avant Manzoni, il fit monter les rois lombards sur la scène ; avant Voltaire, il rêva de placer en Chine l’action d’une de ses tragédies.

Ce Corneille chercheur, devinant les formes, traçant les cadres de la comédie moderne, rencontrant dans la tragédie l’expression naturelle, le langage vrai, mais préoccupé d’acquérir une noblesse de style qui répondît à la grandeur de ses pensées ; préludant au Cid par Médée, au Menteur par L’Illusion comique ; puis, lorsque la gloire est venue, ne se stérilisant pas dans la contemplation de son succès, variant les sources de son inspiration au point d’étonner et de déconcerter le public ; s’égarant parfois, se retrouvant toujours, laissant partout où il passe l’empreinte de sa haute personnalité, et demeurant jusqu’au bout le représentant le plus fidèle de l’idéal stoïcien dans le christianisme, ne ressemble guère, il faut en convenir, au Corneille immobile, imposant, sans doute, dans sa solennité rigide, mais enfermé et comme figé dans un petit nombre de combinaisons convenues que présente à notre esprit une invariable tradition.

Trouvera-t-on qu’il y perd en prestige, en dignité ? nous ne le croyons pas. L’objection eût-elle quelque valeur, nous demanderions ce qui est préférable : perpétuer une idée fausse, ou du moins incomplète, de Corneille, par un respect mal entendu de sa renommée, ou le faire connaître dans sa réalité vivante, dans l’ampleur et la complexité de sa nature ?

Certes, nos devanciers ont été guidés par un sentiment de piété littéraire que nous comprenons, lorsqu’après avoir fait — assez arbitrairement d’ailleurs — le choix des œuvres réputées parfaites, ils ont voué au silence et aux ténèbres tout ce qui leur paraissait défectueux ou indigne du maître ; mais les points de vue se déplacent avec les siècles, et c’est aussi à un sentiment de piété que nous obéissons, quand nous invitons les amis de notre littérature nationale à ne plus scinder dans leurs études les productions de Pierre Corneille, à les embrasser dans leur ensemble, à les considérer dans leurs intimes rapports, car elles sont étroitement solidaires les unes des autres. » (Jules Levallois, Corneille inconnu, 1876, p. 1 et suivantes).

 

Vient d’être mise en ligne sur notre site la conférence que Dominique Labbé, chercheur à l’Institut d’Etudes Politiques de Grenoble, a donné à l’Université de Neuchâtel (Suisse) "Qui a écrit Dom Juan ? Molière  est-il l’auteur des pièces parues sous son nom ?" (rubrique A LIRE EN PRIORITE). Nous présentons aussi l’article « L’affaire Corneille-Molière » que l’Equipe rédactionnelle a écrit pour Wikipédia ; article qui a été « supprimé » par un contributeur wikipédien, cinq minutes après sa mise en ligne – soit en moins de temps qu’il n’en faut pour le lire (voir en Page d’accueil). Signalons enfin, dans le Courrier des Lecteurs, deux nouvelles et très intéressantes lettres, auxquelles nous répondons longuement.

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Une fois n’est pas coutume, nous donnons la parole à un éminent moliériste, en l’occurence Victor Fournel :

« Les autographes de Molière sont plus rares encore que ses portraits authentiques. On peut même dire sans exagération qu’il n’en existe aucun, en dehors de quelques signatures isolées. Tout le reste est apocryphe, ou pour le moins sujet aux plus sérieuses réserves. Nous ne parlons pas des innombrables tentatives de fraude et de mystification. Vrain-Lucas avait vendu à M. Michel Chasles cent vingt-cinq manuscrits de Molière, dont 24 lettres au prince de Conti et 34 à Saint-Evremond, des comédies, des farces, des mascarades, des pastorales, des pensées : il n’y allait pas de main morte.

Nous ne rappelons que pour mémoire le Docteur amoureux de M. Ernest de Calonne, joué en 1845 à l’Odéon sous le nom de Molière, avec exposition du manuscrit au foyer, sous la garde de deux municipaux, qui n’empêchèrent pas un moliériste fanatique et indélicat d’en dérober un feuillet. Cette supercherie littéraire fut prise au sérieux par plusieurs critiques, mais elle est depuis longtemps avouée.

On a composé des volumes de dissertations fort savantes et tout à fait chimériques sur un prétendu autographe de deux lignes collé derrière la toile d’un ancien tableau de sainteté, qu’on a pu revoir à l’exposition du Jubilé de Molière et dont personne ne parle plus aujourd’hui. Le plus long et le plus important qu’on possède, parmi ceux dont la fausseté n’éclate pas au premier coup d’œil est une quittance de 6.000 livres donnée en 1656 au trésorier de la bourse des Etats du Languedoc et découverte en 1873 dans les archives de l’Hérault, par M. Lacour de la Pijardière, qui en fit l’objet d’un rapport au préfet du département. La trouvaille excita une grande émotion, maintenant bien calmée. Nous nous bornerons à dire, avec M. Emile Perrin, que « l’authenticité de cette pièce unique est loin d’être reconnue. »

Le fût-elle, il n’en resterait pas moins inexplicable qu’un homme de la célébrité et dans la position de Molière, ayant vécu d’ailleurs à une époque si rapprochée de nous et dans un siècle lumineux, fouillé d’outre en outre, n’ait laissé qu’une quittance pour tout document écrit de sa main. Le phénomène est unique dans l’histoire littéraire et il s’explique d’autant moins que Molière, à la fois auteur, acteur, directeur de troupe, n’avait pas seulement à écrire ses pièces, à recueillir des notes, à tracer des plans et des scénarios, mais à défendre les droits et parfois l’existence de la compagnie dont il était le chef, à entretenir des relations nombreuses, à administrer ses propres intérêts comme ceux de son théâtre.

Comment arriver à comprendre qu’il ne subsiste pas une ligne de ses manuscrits, ni de la vaste correspondance qu’il dut certainement entretenir ?

On a imaginé des histoires plus ingénieuses ou plus extravagantes les unes que les autres : un autodafé organisé par l’Inquisition, un acte de fanatisme des jansénistes, la revanche de Tartuffe, une trahison posthume de son indigne veuve, une confiscation faite par un amant ou son second mari, un vol, un incendie, une négligence coupable, une vente clandestine à quelque geai qui voulait s’enrichir des plumes du paon et qui par malheur n’a pas réussi.

Ajoutons-y l’histoire d’une certaine valise perdue par Molière, aux environs de Pézenas, et ramassée sur la grande route par une personne inconnue « qui ne dit point son nom et qu’on n’a point revue », puis celle d’une malle conservée dans un château de Normandie dont on n’a pu retrouver la trace, — pas plus du château que de la malle.

Oh! cette malle, pleine de papiers de Molière, que d’imaginations elle a fait travailler! Un coffre bourré d’or et de diamants aurait assurément son charme, mais je connais pour ma part nombre d’honnêtes gens qui préféreraient, sans aucune comparaison et sans hésiter une seconde, le monceau de paperasses en question. Nous n’osons trop sourire en parlant de ce mystérieux colis si malencontreusement égaré, car M. Eudore Soulié, à qui l’on doit tant de découvertes sur Molière, croyait à son existence. Mais il aurait bien besoin qu’on lançât sur la piste un de ces juges d’instruction comme on en voit dans les romans de Balzac ou de Gaboriau.

Si les simples actes au bas desquels figure la signature de Molière ont acquis par cela seul une valeur énorme et sont précieusement conservés, si même la Bibliothèque nationale expose dans son Musée l’une de ces signatures reconquise sur un marchand d’autographes à la suite d’un procès qui fit grand bruit, on juge de quel prix serait le moindre document sérieux. La trouvaille d’une lettre de Molière ferait pâlir les découvertes de Livingstone et de Stanley.

Rien ne contribue plus que cette lacune incompréhensible à faire du comédien Molière un personnage presque aussi énigmatique que les héros des âges primitifs. Il garde des côtés fabuleux. Par moments, on se prend à rêver devant lui comme devant le sphinx, et il vous donne la sensation d’un mythe. J’imagine que, d’ici à quelques siècles, sa personnalité deviendra un problème comme celle d’Homère, et qu’il se trouvera un érudit hasardeux pour démontrer qu’il n’a jamais existé. Il est curieux que la vie du plus grand poète dramatique moderne, Shakespeare, soit enveloppée des mêmes obscurités que celle du plus grand poète comique et que l’absence des documents matériels y soit presque aussi complète. S’il s’est rencontré des critiques pour établir que Shakespeare n’était qu’un prête-nom et que Bacon est le véritable auteur de ses pièces, il s’en rencontrera quelque jour pour prouver que Molière fut le pseudonyme de Corneille, de Racine, de Chapelle et de la Fontaine quand ils s’associaient pour écrire le Misanthrope, les Femmes savantes et les Fourberies de Scapin. »

Victor Fournel, De Malherbe à Bossuet, 1885, p. 129 et suivantes.

Ce mois-ci, notre invité est Thierry Cazon, spécialiste de la littérature policière, qui nous parle des "auteurs aux identités multiples". Nous mettons également en ligne (rubrique CORNEILLE-MOLIERE ET L’UNIVERSITE) « Moliérer et Molière », une contribution du moliériste Hyacinthe Gorgomar en réponse à l’étude de Denis Boissier « L’origine et la signification du nom Moliere » (rubrique : A LIRE EN PRIORITE). Enfin, signalons la mise en ligne par l’Université de Neuchâtel de l’excellente conférence du chercheur Dominique Labbé qui a établi au moyen des statistiques et du calcul de la distance intertextuelle la paternité de Pierre Corneille pour les principales comédies de Molière :

http://members.unine.ch/jacques.savoy/Events/Moliere.html

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1- Prologue :

« Les dévots de Molière »  
Georges Monval, Le Moliériste, 1879, n° 1, p. 3.

 Ceux qui se font « une religion de la mémoire de Molière »
Edouard Thierry, Documents sur Le Malade imaginaire, 1880, p. 42.

 « Les dévots à Molière »
Anatole Loquin,, Le Moliériste, 1883, n° 47, p. 368.

 Ceux « qui ont le culte de Molière »
Jules Loiseleur, Molière, nouvelles controverses sur sa vie et sa famille, 1886, p. V.

 2- Sur Molière :

 « Maître chéri des humains, toi dont les leçons sont des plaisirs, puissant triomphateur des vices et des ridicules, peintre aimable de toutes les vertus, divin Molière, que ne puis-je te vanter comme je t’aime. »
Daillant de la Touche, Eloge de Molière, 1771.

 […]  Molière, dans son vol, embrassant tous les âges,
Domine tous les temps, pénètre tous les cœurs :
Juge et peintre éternel des vices et des mœurs
En qui l’humanité, que son nom glorifie,
Se mesure en entier et se personnifie. […]
Charles Malo, L’apothéose de Molière, 1843.

  […] O notre père aimé ! nous voici tous. Accueille
Avec ton bon sourire épanoui ces fils
De ton coeur, frissonnant pour l’ombre de la feuille
Du vert laurier, derniers descendants de Thespis !  

 Molière, c’est ton nom divin qui nous rallie !
Quand nous avons rêvé d’assurer les vieux jours
De ceux-là qui s’en vont, pour l’amour de Thalie,
Colporter ses chansons par villes et par bourgs ;

 Quand nous avons voulu réunir en famille
Tous les comédiens épars, nous avons pris
Ton nom, comme celui qui par-dessus tous brille,
O Maître vénéré, des plus humbles compris !

 Toi qui mourus pour nous, près de nous, ô Molière !
Nous ne te ferons pas de banal compliment :
Nous voulons, d’une voix émue et familière,
Te dire : Prends nos coeurs offerts spontanément.

Et nous serons heureux, pauvre groupe éphémère
Dont rien ne restera quand nous nous en irons,
Si nous sentons, changeant en miel l’absinthe amère,
Ta bénédiction descendre sur nos fronts.
Albert Glatigny, Le Compliment à Molière, 1872.

3- Sur les cornéliens, défenseurs des thèses de Pierre Louÿs :

 « Se demander si Corneille n’a pas écrit les pièces de Molière revient à se demander si les chambres à gaz ont bien existé ! C’est du révisionniste. »
Georges Forestier, Paris IV,
cité dans Delphine Peras, « Corneille fut-il le nègre de Molière », in Lire, février 2007.

 4- La Devise des moliéristes :

 « Et quand vous verriez tout, ne croyez jamais rien. »
 Sganarelle ou le Cocu imaginaire, vers 657.

5- Epilogue : 

 « Je savais que ma voix serait couverte pendant quelques mois par "toutes les ignorances mêlées". Elles se sont présentées en foule, plus bêtes que nature et passant toutes les prévisions raisonnables ; on a fait de ce débat un jeu. Et jamais je ne fus si content de ne pas jouer. »
Pierre Louÿs, Œuvres complètes, T. IX, p. 81.

 Post-scriptum :

 Ce mois-ci, nous avons le plaisir de présenter à nos lecteurs le nouvel ouvrage de Dominique Labbé, Si deux et deux sont quatre Molière n’a pas écrit Dom Juan (rubrique ACTUALITE), et de leur en faire découvrir (rubrique L’AFFAIRE CORNEILLE-MOLIERE ET L’UNIVERSITE) un substantiel chapitre consacré au statut du comédien-poète, autrement dit du prête-nom, rouage essentiel du théâtre au XVII^e siècle. Nous accueillons aussi le poète et critique musical Claude Fernandez qui s’interroge sur « L’affaire Corneille-Molière… parmi d’autres affaires » (rubrique NOS INVITES).

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Il fut un temps où, en France, le théâtre n’existait qu’auréolé des prestiges de la religion chrétienne. On ne voyait sur scène que la représentation de la Passion du Christ ou les Actes des Apôtres, parfois aussi les grands drames dont était riche l’Ancien Testament. Ces spectacles s’appelaient des Mystères et pouvaient durer plusieurs journées durant lesquelles le peuple se distrayait tout en recevant une leçon de morale ou de piété. L’on venait en famille, l’on mangeait et l’on s’amusait, un peu comme au festival de Woodstock, et durant plusieurs jours on vivait au rythme des péripéties qui, pour l’époque, étaient l’équivalent des sagas cinématographiques d’aujourd’hui. Merlin pouvait rencontrer Saint-Paul, Moïse serrer la main à des nains et des géants. Ces Mystères interminables étaient coupés de farces qui servaient d’entractes ou d’intermèdes entre deux changements de décors. Ces courtes farces dont on pouvait rire sans craindre de blasphémer plaisaient beaucoup. Ce sont elles, améliorées, que Molière remettra à la mode.

Les Mystères et les farces étaient l’opium et l’ecstasy des Français du XVII^e siècle. Les plus grandes stars de la scène étaient toutes des farceurs qui portaient un nom évocateur : Bruscambille, Gratelard, Turlupin, Gros-Guillaume, Gaulthier-Garguille, Gringalet, Guillot-Gorju, Tabarin, Galimafré, Bilboquet, Scaramouche, Bobèche... Molière fut, quoiqu’en dise l’idéologie aujourd’hui dominante, le dernier de ces grands farceurs publics, comme il fut le dernier des bouffons du Roi.

Au début du XVII^e siècle aucun écrivain n’avait encore osé s’affirmer en tant que tel, c’est-à-dire assumer sa condition de professionnel de l’écriture. Ceux qui écrivaient pour gagner leur vie ne s’en vantaient pas. Ils se savaient presque au bas de l’échelle sociale, quelque part entre le comédien excommunié et le maquereau emprisonné. Lorsqu’on voulait écrire et que l’on était riche, on engageait un de ces malfamés que l’on ne songeait pas encore à appeler des "intellectuels", et soit on l’utilisait comme "nègre", soit on lui faisait endosser la paternité de l’œuvre en le payant le moins possible. Les riches étant souvent  vaniteux, beaucoup d’écrivains ont survécu grâce à la pratique du prête-nom. Songeons au pauvre Segrais, secrétaire particulier de Mme de La Fayette, à qui fut ordonné de signer le court roman que sa jeune protectrice avait d’abord anonymement publié et que la postérité allait porter aux nues : La Princesse de Clèves (1678).

Il y avait donc des écrivains qui vivaient misérablement de leur plume et qui étaient, aux yeux de tous, véritablement des miséreux, et il y avait l’élite du temps qui, presque toujours par amusement ou désoeuvrement, publiaient des ouvrages anonymes ou signés par un commis, lequel recevait de quoi ne pas mourir de faim. Ces écrivains aux mains propres avait une sainte horreur du peuple et de ce qui faisait la force du peuple : l’honnêteté et la générosité de cœur.

Soudain il y a eu Pierre Corneille. C’est lui qui, le premier, et le seul, a décidé, alors qu’il n’était ni riche ni introduit, de se présenter comme un poète, un artiste à part entière, un écrivain qui gagnerait sa vie par sa plume. Dès ses débuts, en 1637, il proclama qu’il en était fier.

Tout le monde lui tomba dessus. L’Eglise, les princes qui ne supportèrent pas un tel orgueil (un orgueil de provincial), les bons bourgeois qui avaient pitié de ce fils de bourgeois qui allait devoir mendier, mais aussi tous les poètes du temps qui ne se concevaient poètes qu’à la condition d’être le domestique d’un grand et de bénéficier des avantages d’une coterie.

Corneille, lui, a déclaré la guerre à l’hypocrisie, à ce système d’emprisonnement moral qui oblige, comme l’on dit aujourd’hui, à "renvoyer l’ascenseur" à celui qui vous a aidé à grimper d’une marche. Le jeune Corneille se présenta dans le simple appareil dont l’avait doté Mère Nature : nu et génial, seul et orgueilleux ; combatif et excentrique (on aimait alors ce mot, synonyme de "fou"). Il écrit dans l’Excuse à Ariste (1637) :

Cette gifle adressée à ses confrères frappa aussi le Tout-Paris de l’époque. Voilà un moins que rien qui annonce qu’il ne fait partie d’aucune coterie, qu’il ne doit son talent qu’à lui-même et qui faut l’accepter tel qu’il est ou renoncer aux chefs-d’œuvre qu’il porte en lui !

Cette entrée fracassante a pour héros le Cid et pour martyr Pierre Corneille. Jamais poète ne fut plus attaqué ni plus humilié. Mais il a tenu bon, a lutté seul contre le monde et, au final, sans avoir jamais triomphé tout à fait, n’a jamais perdu cette guerre de l’art pour l’art dont il est le premier fer de lance. Dans son Discours de l’utilité et des parties du poème dramatique (1660), il déclare à propos de ses pièces, non sans désinvolture (car il fut un désinvolte, et même un frondeur)  : « Je n’en dissimulerai point les défauts, et en revanche je me donnerai la liberté d’y remarquer ce que j’y trouverai de moins imparfait. Balzac accorde ce privilège à une certaine espèce de gens et soutient qu’ils peuvent dire d’eux-mêmes par franchise ce que d’autres diraient par vanité. Je ne sais si j’en suis. Mais je veux avoir assez bonne opinion de moi pour n’en désespérer pas. »

Désinvolte et ironique, Pierre Corneille le fut toujours, même s’il a été un redoutable stratège dans l’art de mener une carrière officielle. Il a toujours réussi à donner l’impression qu’il était celui que l’on voulait, c’est-à-dire un bon bourgeois, alors qu’il n’a jamais cessé d’être lui-même – autrement dit : bien plus subversif qu’on ne le pense (encore aujourd’hui). Corneille a réussi à faire croire aux dévots, dont la puissance le menaçait perpétuellement, qu’il était soucieux de « bienséance », alors qu’il fut le plus cinglant, le plus tenace, le plus retors de nos ironistes. A côté de lui, Scarron est un homme tout simple, ce même Scarron qui, conscient de la roublardise de Pierre Corneille, se vantait auprès de ses amis libertins de trois exploits : avoir fait la débauche avec Beys et Saint-Amant, avoir perdu un ami avec feu Rotrou et surtout, de connaître Corneille.

Peu de personnes en effet pouvaient se vanter d’avoir connu Pierre Corneille.  Il y a Thomas, son jeune frère (et réellement frère d’âme dans l’adversité et dans la création), sans doute Scarron, évidemment Molière, peut-être aussi son adversaire de toujours l’abbé d’Aubignac. Eux morts, plus personne n’a jamais pu se vanter de savoir qui avait été Pierre Corneille, surtout pas le servile Fontenelle, encore moins le capitaliste Voltaire ou le critique Sainte-Beuve, que l’on surnomma Sainte-Bévue.

Oui, Corneille est le premier et le seul écrivain en dignité – c’est-à-dire en tout honneur et en toute liberté d’expression – que la France a vu naître et grandir. Il est le père de cette race d’écrivains réfractaires à tout embrigadement, qui ont défrayé et, au final, illustré l’Histoire des idées nobles et des sentiments vrais. Corneille a donné naissance d’abord à Molière (qui grâce à sa fonction de bouffon du Roi, a pu dire, sous le mode comique, ce que Corneille eût aimé pouvoir dire sous son propre nom) mais aussi à Baudelaire, Nietzsche ou André Suarès, pour ne citer que trois artistes...

Né un 6 juin, Corneille est l’homme du Débarquement. Grâce à lui le vrai théâtre s’est implanté en France, grâce à lui le peuple n’a plus été spolié de ce qui a toujours fait sa grandeur : le besoin de vérité et de liberté. Aristote – le grand prophète des doctes – avait défini la comédie comme « une imitation de personnes basses et fourbes ». Corneille, qui aimait le peuple et osait le dire (alors que tous ses confrères, Scudéry et d’Aubignac en tête, crachaient sur le peuple), écrit en 1660 : « Je ne puis m’empêcher de dire que cette définition ne me satisfait point, et puisque beaucoup de savants tiennent que son Traité de la Poétique n’est pas parvenu tout entier jusqu’à nous, je veux croire que dans ce que le temps nous a dérobé, il s’en rencontrait une plus achevée. » (Discours du Poème dramatique, I- De l’utilité et des parties du poème dramatique).

C’était une nouvelle gifle à la face des doctes, des Précieuses et des petits Marquis.

Presque toutes nos idées modernes sont le fruit de son combat intellectuel. Ce grand Résistant de la première heure a su dire, comme De Gaulle, « Non ! » aux conformismes de son temps, « Non ! » aux idéologies d’une classe dominante qui avait fini par exécrer le peuple. Mais il n’a pu, lui, se réfugier à Londres afin d’organiser la Résistance. Il dut se dissimuler sous l’apparence tranquille d’un pater familias, puis, pour mieux contre-attaquer, prendre un masque, celui de Molière. Lui qui fut un pamphlétaire redoutable, le premier « poète comique »  de son temps, mais aussi l’inventeur de la grande tragédie – autrement dit, à la fois le créateur du Cid et de Molière –, lui le poète païen et licencieux qui accepta de traduire des livres pieux afin de n’être pas broyé par la mécanique fascisante du Grand Règne (comme l’on dit Grand Reich), a finalement succombé aux coups injustes que lui a portés la postérité qui n’a su voir dans son œuvre immense et protéiforme que ce qu’ont voulu y lire les dévots du XVIII^e siècle. Comme le Cyrano d’Edmond Rostand, rien de son vivant n’avait réussi à l’abattre, mais, une fois mort, la postérité à l’esprit petit-bourgeois l’a défiguré et continue de le mutiler.

Un de ses anciens biographes, Gustave Levavasseur, constatant avec admiration les prouesses accomplies par Corneille, écrivait : « Mélite était le premier degré ; Le Menteur le second ; le troisième eût pu être Le Misanthrope ou Les Femmes savantes. » (Vie de Pierre Corneille, 1843, p. 221).

Il ne croyait pas si bien dire.

Aujourd’hui, c’est cette même routine qui nous fait docilement accepter la vision étroite et tendancieuse imposée par le XVIII^e siècle dévot et censeur, qui nous fait croire à un Corneille « poète chrétien », alors qu’il fut un poète tout court, donc, fatalement, tout sauf un « poète chrétien ». Mais rien ne peut durer éternellement et cette lecture superficielle et réductrice commence à laisser place à une tout autre compréhension de qui fut réellement Pierre Corneille. Abandonnant de plus en plus le Corneille dépeint par son neveu Fontenelle alors aux ordre du pouvoir, certains vont désormais au-delà de cette bienséance inculquée aux Français dès 1640 et dont il reste bien des vestiges dans la mentalité universitaire de notre siècle. Signe des temps, pour la première fois, semble-t-il, une universitaire française ose s’intéresser à l’Affaire Corneille-Molière. Courageuse comme une héroïne de Corneille, Hélène Maurel-Indart court le risque de déclarer publiquement, et d’abord dans notre site (voir « Denis Boissier, sur la piste d’un nouveau Corneille », rubrique NOS INVITES)  qu’« une vérité semble devoir être rétablie, même si l’on doute qu’un jour proche on puisse lire sur la couverture d’un Tartuffe le nom de Corneille suivi, entre parenthèses, de celui de Molière en guise de pseudonyme ! »

Oui, au-delà du Corneille institutionnalisé a existé un autre Pierre Corneille, comme il y a, à côté de l’icône mise en place par la III^e République, un autre Molière…

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L’écrivain et érudit Marcel Schwob, alors élève de l’Ecole des Hautes-Etudes, signale à la revue Le Moliériste (n° 61, avril 1884) une coquille typographique dans la farce du Médecin volant, scène 5, qui rend peu compréhensible une réplique de Sganarelle. La première édition porte : « Oui de ce grand médecin, au chapitre qu’il a fait de la nature des animaux, dit… ». Les éditeurs modernes corrigent ainsi  : «  Oui, ce grand médecin, au chapitre qu’il a fait de la nature des animaux, dit… » Or, une copie manuscrite datant de l’époque de Molière indique « Ovide, ce grand médecin, au chapitre qu’il a fait de la nature des animaux, dit… », redonnant son sens à la phrase de Sganarelle.

Mais aucun moliériste du XIX^e siècle n’a voulu tenir compte de la découverte de Marcel Schwob.

Cent ans plus tard rien n’avait changé. Les paroles du Maître sont tellement paroles d’évangile qu’aucun docteur en routine moliéresque n’a osé corriger l’évidente coquille. Il en sera de même dans cent ans.

Si l’on ne combat pas cet engourdissement qui saisit tout universitaire qui s’occupe du dix-septième siècle mis aux normes de Paris IV, rien jamais ne changera. Molière sera toujours – telle une fatalité ayant frappé la République française –, sa Majesté Molière pour les uns, le Dieu des comédiens pour les autres.

C’est pour cela que certains se mobilisent, un instinct civique les y pousse. Faire acte de résistance intellectuelle est devenu un devoir de lettré responsable. Certains ont donc fait le choix de refuser la litanie et le consensus académique pour mettre en avant l’esprit critique et l’analyse historico-critique. Une ambition qui en vaut bien une autre, en tout cas qui contrebalance la volonté marketing de publier la énième hagiographie de Molière Superstar qui sera, comme toutes les précédentes, démagogique et aseptisée.

Le 30 mars dernier s’est tenue, dans le salon Lulli du Grand Hôtel de la place de l’Opéra, une conférence-débat qui a réuni les défenseurs de la vérité historique sur Molière et ceux qui réclament l’ouverture d’un procès en réhabilitation de Pierre Corneille (lire dans la rubrique ACTUALITE : « Corneille-Molière : de nouveaux éléments relancent l’affaire ! »). Et de constater combien il est actuellement impossible d’obtenir des institutions françaises qu’elles se penchent sur l’affaire Corneille-Molière. Toutes les raisons pour s’y soustraire sont évoquées, lesquelles se résument à un refrain marmonné sans entrain : Molière est un mythe fédérateur qui se vend bien – pourquoi y toucher ? 

Parce que la vérité est plus utile que le mythe. Et parce qu’elle donnera du travail à toute une génération de dix-septiémistes qui, sans ce besoin de remettre en cause les présupposés, se condamnent à répéter sempiternellement les clichés et les pieux mensonges politiquement admis sur Molière et Corneille.

Pourquoi condamner les nouvelles générations d’étudiants à n’écrire que ce qu’on attend d’eux ?

Pourquoi obliger des esprits qui pourraient être brillants à suivre docilement les habitudes de leurs maîtres de thèse, au lieu de prendre des chemins où se respire un air plus vivifiant ?

Dans le but d’inciter les esprits indépendants, l’Association cornélienne de France met en vente sur ce site – voir la page d’accueil – le PDF de l’ouvrage de Denis Boissier, Tout savoir sur l’Affaire Corneille-Molière. Cela intéressera nos lecteurs d’apprendre que cet essai a été refusé par plusieurs éditeurs parisiens, sous le prétexte qu’il allait déplaire à trop de monde.

Oui, ce livre va déplaire à tous ceux qui aiment Molière jusqu’à le défigurer.

Oui, ce livre va déplaire à tous ceux qui gagnent leur vie en vendant, sous le label « Molière », des illusions.

Oui, ce livre va déplaire à tous ceux qui… cessons cette liste interminable. Et affirmons que Tout savoir sur l’Affaire Corneille va plaire à qui refuse le prêt-à-penser et veut avoir un aperçu réaliste de ce que furent Molière, Louis XIV, Corneille et, plus généralement, le XVII^e siècle.

Car il y a des gens qui conservent leur curiosité et n’hésitent pas à courir le risque de penser selon une vieille méthode qui a fait ses preuves : ne pas refuser ce qui de prime abord déplaît mais qui peut s’avérer plus stimulant qu’une "vérité" estampillée d’utilité nationale. C’est le cas d’Hélène Maurel-Indart, professeur à l’Université de Lettres de Tours, spécialiste des coulisses de l’édition. Sur le site qu’elle dirige, www.leplagiat.net, elle montre dans sa rubrique « actualité » l’exemple d’un esprit ouvert à toute recherche qui tente de rendre compte de la complexité du réel, aussi dérangeant soit-il :

«  […] Je découvre le site internet corneille-moliere.org que Denis Boissier anime en tant que membre très actif de l’équipe rédactionnelle de l’Association cornélienne de France. Et j’y vois, entre autres articles généreusement mis en ligne, un document intitulé « Boileau, d’Aubignac, La Fontaine dévoilent la collaboration Corneille-Molière ». Des témoignages ? des déclarations d’époque accréditant la thèse de la paternité de Corneille ? Ma stupéfaction s’explique par un mystère qui me taraude depuis le moment où j’ai commencé à m’intéresser à cette affaire : pourquoi Madame de Sévigné, qui savait tout, qui disait tout des moeurs de la cour, pourquoi aurait-elle tu la collaboration entre les deux dramaturges ? La question demeure. En revanche, Denis Boissier apporte, grâce à ses investigations obstinées, le témoignage d’autres contemporains des deux illustres écrivains tout en expliquant, dans une certaine mesure, le silence ou les sous-entendus de l’époque sur "l’affaire". Les arguments avancés ont gagné en précision et témoignent d’un authentique travail d'investigation, patient et attentif non seulement aux textes d’époque mais à leur contexte précisément éclairé par les études les plus fiables des spécialistes du 17^e siècle.

Ce que la plupart des écrits d’époque tendent à laisser penser – et Denis Boissier, par des recoupements judicieux, est convaincant –, c’est que "l’Auteur le plus approuvé de ce siècle", selon les termes de l’éditeur Quinet, ce n’est pas Molière, ailleurs surnommé "le premier farceur de France", mais Corneille. La Fontaine aussi utilise une formule ambiguë pour évoquer Corneille derrière le masque de Molière, sous le nom de Térence... Quand on sait que Térence lui-même était soupçonné de n’écrire ses pièces que soutenu par la plume de Scipion Emilien et de Laelius. Le Scipion de Molière serait ainsi Corneille ! Vous trouverez d’autres analyses de ce type procédant par recoupements et élucidations de sens... Si l’on imagine de quelle situation privilégiée auprès du Roi, de quel statut exceptionnel, jouissait Molière, tel le Bouffon du Roi intouchable et consacré, on peut alors mieux s’expliquer le silence de ses contemporains osant à peine l’ironie ou le sous-entendu. […]».

De son côté la journaliste littéraire Delphine Peras constate dans L’Express (du Jeudi 16 avril 2009) que « le dossier Corneille-Molière ne cesse de s’étoffer » ( http://lexpress.fr/culture/livre/corneille-moliere-drole-de-drame_754180.html)

Mesdames, nous vous souhaitons, ainsi qu’à vos lecteurs, un printemps-été des plus chaleureux !

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« " Encore une fois, je le trouve grand. Mais ne puis-je pas parler en toute liberté sur ses défauts ? " C’est en ces termes que Fénelon, dans sa Lettre à l’Académie française, et cinquante ans seulement après la mort de Molière, croyait devoir déjà s’excuser de ce qu’il allait oser dire de l’auteur de Tartuffe et du Misanthrope. Utile sans doute en ce temps-là, puisque Fénelon la prenait, la précaution nous est indispensable aujourd’hui. Car, deux siècles tantôt passés ont bien pu nous conquérir toutes les libertés : les nécessaires, les superflues et même les dangereuses, ils ne nous ont pas encore donné le droit de penser sur Molière comme nous le voudrions, et de le dire comme nous le penserions. […] Les défauts de Molière ne sont pas des défauts, ce sont des qualités ; ce que l’on reprendrait chez tout autre, il est convenu qu’on le doit admirer chez Molière ; le style de Molière, la morale de Molière, la philosophie de Molière n’appartiennent pas à la critique ; Molière est en dehors et au-dessus de tout discussion. »

L’historien des Lettres Ferdinand Brunetière écrivait cela en 1884, dans La Revue des Deux Mondes (T. 66 ; pp. 693-694). En 2009, rien n’a changé. Molière demeure le produit parfait parfaitement commercialisé de deux grandes institutions françaises : la Sorbonne et la Comédie-Française.

Nous sommes condamnés à "aimer" Molière, comme nous sommes condamnés à lire le dernier Prix Goncourt, à porter tel vêtement cool, à boire telle boisson pétillante. Molière non seulement est devenu une icône sociale, mais aussi un référent moral.

Molière est l’incontournable dieu de la société du showbiz, le porte-étendard de l’esprit petit-bourgeois.

Et lorsque certains libres penseurs "contrariants" brisent cet esclavage intellectuel dont la première manifestation est le conformisme, les voici vilipendés, accusés de tous les maux, exilés dans leur « mauvaise foi » (Georges Forestier, in site du CRHT). Il est vrai qu’avec Molière, comme le constatait Ferdinand Brunetière qui était loin d’être un révolutionnaire, « on ne saurait arracher le "masque" sans risquer d’atteindre et de blesser cruellement le "visage"» (p. 699).

Il faut donc choisir entre le Molière des Messieurs de la Sorbonne, Le Molière imaginaire (c’est le titre d’une comédie-ballet de Nino Rota et du chorégraphe Maurice Béjart, créée en 1976 à la Comédie-Française) et Jean-Baptiste Poquelin. Dans le premier cas, il faut croire à un homme paré de toutes les vertus, de tous les talents et de toutes les qualités de cœur. Dans le second cas, on doit se contenter d’un homme qui fut un pragmatique entrepreneur de spectacles, un cocu notoire, l’illustre bouffon de Louis XIV et le prête-nom de Pierre Corneille (ce qui n’est déjà pas si mal).

Est-ce une question de tempérament ou de caractère ? Nous préférons, pour notre part, serrer la main de Jean-Baptiste Poquelin plutôt que plier le genou devant « l’illustre Molière ». Car si nous acceptons de découvrir Poquelin tel qu’il fut, nous aurons, en prime, le plaisir rare de surprendre Pierre Corneille. Le vrai Pierre Corneille, pas celui qui se tient raide et gris, tout drapé par les couturiers de la Sorbonne, et qui nous ennuie et nous fatigue tant ils nous l’ont dénaturé.

Si nous pouvons modestement donner notre avis, il importe beaucoup que la prochaine génération d’élèves soit délivrée des clichés développés tout au long d’un XIX^e siècle qui a préféré les machines aux hommes. Le moliérisme qui sévissait au XIX^e siècle a sévi tout autant au XX^e siècle – et il s’apprête à faire de même au seuil de ce nouveau siècle.

Il est temps de remiser nos préjugés.

Molière est une invention du moliérisme. Des dizaines d’intellectuels, chercheurs ou historiens l’ont dit avant nous. Mais cela n’a pas suffi. Ils n’ont pas été entendus. Molière est un produit de l’esprit petit-bourgeois, mais lorsqu’on essaie de le faire savoir en place publique, les moliéristes monopolisent les médias, lesquels gagnent leur argent en vendant les mêmes beaux mensonges qu’eux. Comme l’écrivait déjà en 1884 le célèbre Ferdinand Brunetière : « Si quelqu’un se hasarde à toucher le problème, les moliéristes, comme gens qui n’en voient ni l’importance ni l’intérêt, ferment la discussion avec une violence injurieuse ».

Que faire ? Que faire contre le moliérisme qui, pour implanter un dogme national, a fait taire tous les jugements de ceux qui avaient bien connu Molière et qui avaient pris la peine de nous mettre en garde contre l’esprit Guignols de l’Info que le « premier Farceur de France » (Somaize, 1660) introduisait ?

Ceux qui se définissent depuis 1870 comme les « dévots de Molière » ont relégué les contemporains contempteurs de Molière dans un purgatoire dont ils gardent les clefs. C’est triste. Car comme l’écrit écrit Ferdinand Brunetière « lui sacrifier tous ses contemporains, c’est prouver qu’on ne le comprend pas » (p. 704).

Que faire contre le moliérisme, cette école religieuse où la tradition a force de loi ? Que faire contre la foi candide du charbonnier diplômé ? Que faire contre nos institutions nationales si peu circonspectes ?

Rien. Le moliérisme a introduit sous la Troisième République un "cinquième Evangile" du Dieu venu mourir sur scène. 

Aussi nous remercions ceux qui refusent d’adhérer à cette « nouvelle cabale des dévots » ainsi que Denis Boissier l’appelle très justement. Et en premier lieu, remercions le célèbre comédien et metteur en scène Jean-Laurent Cochet d’avoir eu le courage d’être notre nouvel invité (voir rubrique NOS INVITES). Cet homme qui a tellement ensemencé le pays où respirait Molière sait de quoi il parle lorsqu’il dit : « Les attaques contre Pierre Louÿs ont été une cruelle injustice envers son intuition géniale et son érudition. Sa découverte a suscité la jalousie de tous ceux qui, par routine et paresse, n’avaient rien voulu voir et, tout aussi implacablement, la fureur de ceux qui se sont rendu compte qu’ils allaient passer pour des "imbéciles" de ne pas avoir découvert le pot aux roses… Chacun s’est dit : "je suis un inculte, il ne faut pas que cela se sache !" ».  

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Il n’est pas dit que l’argent que Molière gagnait avec ses bouffonneries rendait jaloux Pierre Corneille. Que cela l’ait agacé, sans doute ! Pour un homme comme lui, trempé dans les temps anciens et façonné sous Louis XIII, un vrai artiste n’avait pas à "réussir" – ou alors, momentanément, comme lui-même avec Le Cid.

Or, Molière (grâce à Pierre Corneille, et plus encore grâce au roi) était, vers 1661, "arrivé". Voilà qui dut contrarier l’auteur de Pertharite, sans emploi valorisant depuis 1652. Le public boudait celui qui lui avait offert les plus belles pièces qui se puissent écrire en langue française. Lui qui avait appris aux Français à penser grâce à la tragédie était déjà démodé. Encouragé par le roi qui y trouvait son compte, le peuple ne souhaitait désormais que rire et croyait drôle de ridiculiser ce qui peut être grand. C’est à cela que servaient l’esprit burlesque et la farce, et c’est pourquoi triomphait Molière.

Corneille pouvait comprendre que l’on puisse rire de tout ; lui-même avait commencé sa carrière comme « poète comique ». Et même si on semblait l’avoir oublié, il avait été le seul parmi les poètes de son temps à écrire pour le « public » à une époque où il n’était pas bien vu de le faire et encore moins de s’en vanter. Oui, il pouvait comprendre que l’on puisse rire de tout, à condition de ne pas refuser d’applaudir à ce qui est réellement beau et grand. Mais depuis que Louis XIV régnait sur la France et Molière sur les scènes de théâtre, la moquerie, la dérision, la frénésie, la bouffonnerie tous azimuts étaient les seules façons de se divertir.

Or, Pierre Corneille et Molière s’étaient associés, comme l’étaient depuis deux siècles leurs deux corporations respectives : la Basoche et les Enfants-sans-soucis. Ainsi, malgré la puissance d’attraction du rire, il était encore possible de mélanger grandeur et bassesse, d’harmoniser hauteur d’âme et pitreries, grandes causes et chicanes.

Le bouffon du roi, depuis qu’il en existait, incarnait les deux extrêmes : la folie et la sagesse – ou si l’on préfère : la folie raisonnante et la sagesse extravagante. Le bouffon du roi était un homme du peuple, un vilain comme l’on disait, mais un vilain touché par le doigt de Dieu. En d’autres termes, tout bouffon du roi était un monstre (étymologiquement : celui qu’un montre du doigt), et Molière n’échappait pas à la règle, nous apprend son contemporain Le Boulanger de Chalussay dans Elomire hypocondre (1670), en s’adressant à Molière :

 L’un qui vous voit passer près de lui dans la rue,

 Vous montre au doigt à l’autre, et cet autre vous hue. 

On montrait du doigt le bouffon du roi, on le huait parfois, mais la société d’alors voulait que la marotte de cet « étrange drôle » (selon le gazetier Robinet parlant de Molière) soit une sorte d’intermédiaire entre le sceptre du monarque et la fourche du paysan. C’est pour cela que l’Eglise tolérait le bouffon du roi qui était considéré comme un intermédiaire entre le Ciel et la fange. Durant le Moyen Age, l’Eglise aidait même le roi à bien choisir son bouffon. Mais cette fois, l’Eglise était contre Molière, car Dieu, cette fois, n’avait pas  désigné le bouffon du roi par des signes évidents. Molière n’était qu’un farceur qui jouait au bouffon du roi.

Mais pour un roi, avoir un grand bouffon était un signe extérieur de grande royauté. Et Louis XIV le savait, et il était assez puissant pour s’opposer à l’Eglise. A peine monté sur le trône en 1661 il s’était empressé de choisir le sien. Il est probable qu’il accepta avec Molière celui qui était son garant, son mentor auprès de la reine-mère : le vieux Pierre Corneille. Car il fallait l’endroit et l’envers de la scène d’un théâtre pour satisfaire un tout jeune roi que l’on prenait déjà pour un dieu, mais qui n’aimait rien tant que les gauloiseries.

Deux associés œuvrant pour le plaisir d’un troisième qui les dominait tout à fait, voilà l’étrange pacte qui lia « la gloire de la France », le « premier farceur de France » et le « Roi Soleil».

Ce pacte, qui illustre l’adage "les deux font la paire", a été postérieurement occulté pour diverses raisons historiques que nous ne pouvons évoquer ici, mais qui sont particulièrement significatives de la volonté qu’a eue en 1870 la France de se doter d’un héros populaire à la mesure de ses idéaux républicains et laïques. Toutefois une nation ne peut éternellement se mentir à elle-même. L’association entre Corneille et Molière au profit de Louis XIV est une réalité historique qu’aujourd’hui de moins en moins d’historiens veulent occulter.

Ainsi, récemment, l’historien Franck Ferrand a publié L’Histoire interdite, recueil de cinq essais dans lequel il démontre avec bon sens, concision et efficacité, que la vérité historique n’est jamais tout à fait ce que l’idéologie veut faire d’elle. Et de nous dire, le plus simplement du monde, qu’il y aura toujours des chercheurs, des intellectuels, des historiens assez indépendants pour refuser les arrangements que l’establishment se croit autorisé à faire avec la vérité historique, au nom de la « bienséance » ou d’un prétendu consensus national (voir rubrique ACTUALITE).

Franck Ferrand prévient : « J’entends déjà les objections : "Est-ce que vous ne craignez pas, en creusant un sillon à ce point déviant, de faire vaciller la statue, d’écorner le symbole, de priver la littérature française de son plus bel ornement ? " Ma réponse est non, deux fois. Primo : je ne crois pas qu’on gagne quoi que ce soit à entretenir un mythe – fût-il magnifique – sur des fondements erronés ou friables. Secundo : s’il s’avérait que les vers les plus "sublimes" de Molière soient à porter au crédit de Pierre Corneille, alors non seulement la littérature ne perdrait rien au change, mais elle y gagnerait un auteur complet et multiple, un grand polygraphe, un esprit supérieur comparable à celui que les Anglais chérissent en Shakespeare. » (p. 101)

Il faut que cela soit dit et redit parce que faire la sourde oreille et voir des diables partout parasitent, depuis le Moyen Age, le bon fonctionnement de la Sorbonne. Merci à Franck Ferrand.

Et comme un bonheur n’arrive jamais seul, le célèbre homme de théâtre Jean-Laurent Cochet vient de déclarer sur Europe I, lors d’une émission de Michel Drucker consacrée à l’ouvrage L’Histoire interdite de Franck Ferrand (31 octobre 2008), que pour lui, en raison de sa très longue expérience de la scène et d’une grande complicité avec le texte moliéresque, il ne fait aucun doute que Pierre Corneille a écrit l’essentiel du théâtre signé Molière. Et quand, quelque peu décontenancé, le journaliste Michel Drucker a réitéré la question :

— Corneille a-t-il rédigé les pièces de Molière ? C’est votre avis ?

Monsieur Jean-Laurent Cochet lui avec conviction répondu :

— Oh ! mais, absolument !

C’est la première fois qu’un homme de théâtre aussi réputé ose dire tout haut ce que bon nombre de ses confrères pensent en coulisses (voir rubrique ACTUALITE).

Votre lucidité critique et votre indépendance d’esprit nous honorent, Monsieur Jean-Laurent Cochet !

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Les corneillistes s’occupent de Pierre Corneille comme les entomologistes s’occupent d’un papillon épinglé, ou les archéologues d’une momie. Malgré leur dévouement, au final ils le laissent encore plus desséché qu’ils ne l’avaient trouvé.

Parents pauvres de la famille des dix-septiémistes, les corneillistes se doivent de "penser" Corneille  à la manière de leurs riches parents les moliéristes. Ce qui nous vaut un portrait posthume réducteur et petit-bourgeois de l’auteur du Cid. Au lieu d’un génie vivant, contradictoire, satirique et actualiste, nous n’avons qu’un auteur scolaire empaillé, un créateur sans panache, autrement dit : Corneille made in sorbonna.

Heureusement, il y a les cornéliens, qui lisent Corneille avec leur cœur. Les cornéliens savent, parce qu’ils le connaissent in texto, qu’il est toujours actuel, et que les personnages qu’il a créés ne sont pas les mannequins froids d’un musée de cire. Plus encore, les cornéliens refusent de voir en Corneille le repoussoir de Molière, à l’opposé de ce qu’il est de bon ton  de faire en France depuis quelques années, culturellement aussi peu glorieuses les unes que les autres.

Le théâtre de Pierre Corneille n’est pas people ? La belle affaire ! Qu’on fasse l’effort d’éduquer le peuple plutôt que lui enlever le goût de la hauteur morale, des sentiments nobles et des répliques parfaites !

Son théâtre est élitiste ? Même pas ! Il n’est qu’intelligent et demande simplement un petit effort intellectuel, lequel sera largement payé en retour. D’ailleurs cette notion d’élitisme qui, depuis quelque temps, fait peur dans notre hexagone, ne signifie rien en art. Car l’Art est grand et exigeant – ou il n’est que mercantilisme et servilité. "Théâtre élitiste"  ne signifie rien non plus. Que nous le voulions ou non, chacun de nous fait partie d’une corporation, d’un clan ou d’un groupe. Francs-maçons, utilisateurs d’Apple, membres du Jockey Club ou cornéliens… le choix est large de ces « élites » ouvertes à tous, qui ne sont que la manifestation du goût que l’on a de se rassembler afin de partager une même passion, ou un combat social nécessaire.

Corneille n’est pas élitiste. Mais chaque artiste, par la force des choses, crée ses happy few. Nul ne peut plaire à tout le monde. Même Dieu ne peut se flatter de tous ses fidèles. Plaignons ceux qui, à cause d’un mot sottement devenu tabou, passent à côté de  l’œuvre de Pierre Corneille.

Corneille n’est pas plus élitiste que ne le sont la montagne ou la plage. Il est seulement regrettable qu’il y ait des poitrines trop étroites pour respirer les hauteurs, et des épidermes trop délicats pour bronzer intelligemment.

Bien sûr, les corneillistes aiment Corneille et le défendent, mais dans les limites étroites que leur permettent les institutions moliéristes. Les cornéliens, eux, refusent la vision formatée imposée dès 1870 par la Troisième République. C’est pour cela que les cornéliens étudient méthodiquement les obscurités de la carrière de Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière. Ils ont compris, mesuré et accepté tout ce que Jean-Baptiste Poquelin doit à Pierre Corneille. Certes le discours officiel est aujourd’hui tout autre puisqu’il est politiquement correct de se détourner de Pierre Corneille, et bienséant de ne voir en lui qu’un chevalier à la triste figure. En une phrase comme en mille, on nous demande d’adhérer au slogan : « Tout pour Molière, rien pour Corneille ».

Molière, nous dit-on, c’est la France. Corneille, lui, n’est plus la France : en 2006, on est allé jusqu’à interdire de fêter le quatrième centenaire de sa naissance.

Pauvres de nous qui ne savons honorer que « le premier farceur de France », ainsi que  le définissait en 1663 son contemporain l’écrivain Somaize.

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Les travaux de MM. Cyril et Dominique Labbé, spécialistes du calcul statistique intertextuel de l’Université de Grenoble, avaient créé l’événement en 2001 parce qu’ils démontraient, selon une méthode scientifique internationalement reconnue depuis 1998, que seize pièces signées Molière présentaient les mêmes caractéristiques stylistiques que les comédies du Menteur (1642) et de la Suite du Menteur (1643) de Pierre Corneille. Similitude que l’on ne retrouve chez aucun autre couple d’auteurs. Leur conclusion était formelle : Pierre Corneille avait écrit les principales pièces du comédien Molière. Le Journal of Quantitative Linguistics publia leurs travaux, lesquels furent archivés par le CNRS.

Le scandale fut grand, la réaction violente, et les coups bas nombreux. Comme MM. Labbé n’étaient pas d’éminents dix-septiémistes, on ne les attaqua que sur ce plan. Et l’église des moliéristes – ces derniers se définissent eux-mêmes comme les « dévots de Molière » – décida de nier la science du calcul de la distance intertextuelle utilisée dans le monde entier par les chercheurs en paternité littéraire.

Comme ce n’était pas la meilleure des stratégies pour récuser les recherches de MM. Labbé, le moliériste Jean-Marie Viprey, maître de conférences à l’Université de Besançon, qui avoue « Je ne suis pas statisticien » et reconnaît que la thèse de la collaboration Corneille-Molière est « certes plausible » (Table ronde de Louvain, 2004), publia sa réfutation en 2006 dans Journal of Quantitative Linguistics « About Labbé’s "Inter-Textual Distance" ».

MM. Labbé, qu’on cherchait à discréditer, répliquèrent par une communication de 169 pages intitulée « Corneille a écrit 16 pièces représentées sous le nom de Molière » qui rectifiait point par point les accusations de leur adversaire. Il s’agissait pour MM. Labbé de montrer combien leur contradicteur était peu au fait de la méthodologie scientifique de leur domaine si pointu.

M. Viprey réclama de l’administration du CNRS le retrait de la réponse minutieuse de MM. Labbé, arguant qu’en citant in extenso « About Labbé’s "Inter-Textual Distance" » MM. Labbé avaient porté atteinte à son droit d’auteur.

La démonstration de MM. Labbé « Corneille a écrit 16 pièces représentées sous le nom de Molière » fut donc retirée des « archives ouvertes » du CNRS. Ce qui signifiait que MM. Labbé ne pouvaient plus dénoncer les irrégularités de procédure et les erreurs d’interprétations commises par M. Viprey.

MM. Labbé écrivirent à l’administration du CNRS, faisant valoir les dommages moraux et intellectuels qu’une telle sanction, si elle était maintenue, entraînerait pour eux. Les semaines passèrent qui devinrent des mois. Ce qui semblait une censure persistait.

En avril 2008, l’Equipe rédactionnelle du site corneille-moliere.org soutenait MM. Labbé. Elle les savait intègres et n’ignorait pas qu’une récente expérience « en double aveugle », menée en 2007 par des spécialistes anglais, « avait été couronnée d’un plein succès ». Un article intitulé « Censure au CNRS », écrit par Hugues Héraud, fut mis en ligne (rubrique LE CNRS ET L’AFFAIRE CORNEILLE-MOLIERE)…

Quelques autres semaines ont passé… et aujourd’hui nous sommes heureux de constater que le CNRS a choisi de conserver dans ses « archives ouvertes » la communication de MM. Labbé (néanmoins expurgée du texte de M. Viprey), consultable à l’adresse :

http://halshs.archives-ouvertes.fr/docs/00/26/53/52/PDF/LabbeVipreyJQLO62.pdf

Nous pensons que le bon sens a gagné sur l’idéologie, mais ce jugement n’engage que nous (cf. « Le CNRS n’est pas devenu le CMRS » dans la rubrique LE CNRS ET L’AFFAIRE CORNEILLE-MOLIERE).

De même nous pensons qu’il est courageux qu’un universitaire ait à coeur de démontrer que dans notre pays, Molière est non seulement une affaire de littérature, mais un dogme national et une croyance sociale. Aussi mettons-nous en ligne l’article de l’historien Gérard Moret « Molière, un acte de foi » (rubrique A LIRE EN PRIORITE) pour qu’en ces temps printaniers de révisions studieuses et d’examens, les étudiants puissent se rendre compte dans quelle idéologie consensuelle nous baignons sans songer à en chercher les raisons, ni même à nous en plaindre ou nous en étonner.

Une idéologie que notre nouvel invité, Jean-Paul Fontaine, écrivain et bibliophile émérite, pointe lui aussi du doigt dans son article « Pour l’honneur de Pierre Louÿs ». Avec tact et érudition il répond aux accusations que M. Claude Bourqui (après M. Georges Forestier et feu Roger Duchêne) a portées à l’encontre de celui qui en 1919 voulut percer le « mystère Molière ». Traiter d’ « inculte » Pierre Louÿs, dont la culture livresque impressionna les puits de science que furent Frédéric Lachèvre, René-Louis Doyon ou Pascal Pia, pour ne citer qu’eux, est un effet de manche médiatique peu digne de considération mais qui fait preuve d’une suffisance intellectuelle dont on peut se demander, au vu de l’utilisation si fréquente de ce procédé, si elle ne fait pas partie de la panoplie de tout moliériste patenté.

Certains pensent qu’il est toujours bon de ridiculiser l’adversaire en faisant de lui un imbécile pour avoir le parterre de leur côté. Ainsi prétend-on que Pierre Louÿs fut le « spécialiste du canular », contrevérité si manifeste qu’elle attriste tout véritable lettré et fait sourire qui n’est pas « dévot de Molière ». 

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Nous sommes heureux d’annoncer aux internautes qui nous lisent que nous avons atteint la barre des 10 000 visiteurs mensuels. Cela fait un peu plus de deux ans que nous avons mis en ligne notre doute motivé envers le dogme national « Molière auteur de génie » ; vingt-sept mois que nous avons commencé à faire connaître l’Affaire Corneille-Molière avec des articles argumentés et des points de vue diversifiés. Le site propose plus de huit cents pages, agrémentées d’un courrier des Lecteurs (auquel nous répondons longuement) et d’interventions de personnalités invitées qui nous font l’honneur de relayer nos interrogations, y ajoutant leur grain de sel et le piment de leur bon sens.

Après avoir fait découvrir deux portraits inédits de Pierre Corneille (dans DOCUMENTS), et alerté l’Opinion publique sur le fait que le téléfilm de Didier Bivel Le Nègre de Molière (2005) n’avait toujours pas été diffusé (lire l’article de Catherine Ramberg dans NOS INVITES ; voir aussi l’éditorial du mois de mars), nous faisons aujourd’hui connaître un cas extrêmement grave de censure au CNRS. Le CNRS avait tout d’abord mis en ligne la communication scientifique de Cyril et Dominique Labbé, « Corneille a écrit 16 pièces représentées sous le nom de Molière ». Elle a été retirée sous un prétexte absolument pas scientifique (dans DOSSIERS, lire la rubrique : Le CNRS et l’Affaire Corneille-Molière).

Il serait d’ailleurs utile, pour ne pas dire urgent, que les intellectuels français se réveillent d’une léthargie politiquement correcte et, ce faisant, s’intéressent davantage à ces cas de censure ou du moins d’occultation… N’est-ce pas le plus beau rôle que les intellectuels puissent jouer dans un pays qui se dit délivré de la censure ? Il est vrai que, si le mot « censure » n’existe plus,  il a été remplacé par celui, plus démocratique, de « consensus ». Dès qu’il y a « consensus » nous pouvons être certain qu’il y a occultation de ce qui déplaît et, presque toujours, censure pure et nette. C’est ce que nous avons à cœur de faire savoir à ceux qui se préoccupent de l’état de santé de l’Esprit français.

On nous dit que 10 000 visiteurs mensuels est un excellent résultat car nous sommes un site « culturel », et donc promis, à en croire les défaitistes, à la désertification. Puisque nous ne parlons ni de foot ni des femmes et des hommes du Président, et que nous aggravons notre cas en ne parlant pas people, nous serions condamnés à n’intéresser personne.

Eh bien, nous ne croyons pas aux Cassandre de la République made in TFI, à la philosophie version prime time. Ceux qui nous visitent viennent de tous les horizons sociaux, et la culture ne leur est pas étrangère. Ils sont ouverts à toutes les idées, ils sont chez eux partout, même au XVII^e siècle. Certes, nos visiteurs ne sont pas tous des dix-septiémistes et beaucoup, nous le supposons, ne lisent pas chaque soir Cinna ou Tartuffe (nous non plus). Mais ils affichent une saine curiosité et même un intérêt pour cette question qui, de prime abord semble littéraire, puis se révèle symptomatique d’un débat national larvé, et enfin  se retrouve l’enjeu d’un combat politique plus grave qu’il n’y paraît. L’écrivain Eric Dussert l’a parfaitement définie : l’Affaire Corneille-Molière est un « Watergate de la recherche universitaire » (25 juillet 2006, sur le site L’Alamblog). Tôt ou tard, l’Affaire Corneille-Molière créera une révolution dans nos habitudes de penser : de penser Molière, de penser Corneille, de penser Louis XIV, de surmonter les préjugés que nous avons hérités du XIX^e siècle petit-bourgeois.

Nous ne faisons même plus attention à quel point nous sommes esclaves d’idées reçues, adeptes de superstitions sociales,  "accros"  à des dogmes périmés. Ainsi, pour Molière, Corneille ou Louis XIV, nous sommes pareils à nos arrière-grands-parents : nous fonctionnons encore au charbon. L’Affaire Corneille-Molière nous met à l’heure du nucléaire.

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Le 19 octobre 1919 Pierre Louÿs expliquait à un journaliste de la revue  Comœdia  : « La biographie de Molière est la seule vie de grand homme entièrement inexplicable. […] On a écrit l’histoire de Molière comme on eût écrit celle de Saint Denis ! On a obéi à une foi aveugle que se transmettent les générations. »

Chacun sait que rien n’est plus difficile à changer que les habitudes, surtout si elles sont mauvaises. Aujourd’hui encore, on continue à idolâtrer un homme dont on ne sait rien de certain, mais dont on veut croire qu’il est un  « auteur incomparable » et même « divin » alors que tous ceux qui l’ont connu ont rapporté qu’il fut le « premier farceur de France ». Donc, parce que la Révolution française pratiqua la politique de la table rase, et que la III^e République était anticléricale, la France a son culte républicain.

Mais certains ne pratiquent pas. Ce sont les libres penseurs. Et le site corneille-moliere.org accueille leurs points de vue. Il donne également la possibilité aux internautes de découvrir un portrait inédit de Pierre Corneille qui  pose devant sa ville de Rouen – sans doute en 1648 – avec, à la main, les deux tomes en maroquin rouge de son théâtre complet. C’est le second portrait inédit que nous mettons en ligne.

Nous donnons aussi à nos visiteurs anglophones, dans la rubrique  English version, la possibilité de connaître notre « Position de thèse » (« The Corneille-Molière case-thesis statement »), ainsi que celle de Dominique Labbé, chercheur de l’Université de Grenoble (« Corneille in the shadow of Molière »). Celui-ci a démontré en 2002, au moyen du calcul de la distance intertextuelle, que seize pièces du théâtre moliéresque étaient de la main de Pierre Corneille. Le résultat des travaux de M. Labbé a déplu si fortement aux dix-septiémistes français qu’ils ne lui ont pas laissé l’occasion de fournir, en bon scientifique qu’il est, toutes les explications nécessaires, ainsi que les preuves que ses recherches assistées par ordinateur lui avaient procurées. Sa conférence à l’Université de Dublin, en langue anglaise, peut être lue sur notre site (le texte français est dans la rubrique LE CNRS ET L’AFFAIRE CORNEILLE-MOLIERE, article « Corneille et Molière »).

Des journalistes ont écrit que le site corneille-moliere.org est lu uniquement parce que nous "attaquons" les moliéristes. C’est triplement faux :

1) Nous n’attaquons personne. Nous sommes en temps de paix.

2) N’étant pas ethnologues, nous ne savons pas ce qu’est un moliériste, sinon qu’ils se définissent comme  les « dévots de Molière » (in la revue Le Moliériste, n°1, p. 3). Nous serions donc bien peu charitables d’"attaquer" les victimes de croyances chaque jour plus obsolètes.

3) Si les moliéristes ont un "adversaire", c’est le Temps, qui n’a pas son pareil pour réduire à néant les vieilles idées toutes faites.

Car l’avenir ne sera pas tendre envers ceux qui, sur Molière et Corneille, pensent exactement comme il y a deux cents ans. Alfred Simon remarquait que  l’Université « est dominée par la Sainte Trinité sorbonnarde formée par Nisard (1806-1888) qui engendra Brunetière (1849-1906), qui engendra Lanson (1857-1934). » (Molière, une vie, 1988, p. 540). A la façon du Persan de Montesquieu, étonnons-nous qu’on puisse continuer en 2008, comme si de rien n’était, à remplir les rangs de l’arrière-garde de l’esprit petit-bourgeois universitaire dont le parangon fut Désiré Nisard.

Nous laissons la secte des « dévots de Molière » pratiquer son culte, mais il est exact que nous aimerions que les mentalités évoluent (qui ne le souhaiterait ?) Une prochaine génération d’élèves, d’étudiants, de chercheurs, de lettrés, finira par prendre conscience que ce que l’on nous raconte depuis des lustres sur le beau règne de notre grand roi Louis XIV est par trop édulcoré, que tout ce prêche académique date des débuts frileux de la III^e République… et qu’il est temps de rectifier nos jugements convenus/aseptisés sur la négritude littéraire, le libertinage et l’absolutisme royal.

De même, de « bonnes » âmes ont fait de Pierre Corneille un 

alors qu’il fut tout le contraire : sans cesse à l’affût de la nouveauté, maître d’un style toujours changeant, passionné autant par les jeunes femmes que par tout ce qui touche au sublime, avec en prime un goût pour la comédie, notamment celle qu’il s’amusait à jouer aux doctes, aux duumvirs, comme il les appelait plaisamment depuis qu’ils avaient critiqué Le Cid et le si romain Horace.

Corneille est le seul de son siècle à avoir bravé la « bienséance » et combattu les pontifes de la Sorbonne qui croient tout savoir mieux que tout le monde. Et parce qu’il n’a jamais voulu du reality-show de Versailles il a, d’un coup de plume, rejoint la démocratie… Et nous le rejetterions ? Nous serions bien à plaindre de ne le juger que sur des a priori bourgeois inculqués à coups de diplômes. Pierre Corneille, c’est Jonathan Livingston avec des ailes d’aigle. Il survole son siècle et atteint l’éternité.

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Le Nègre de Molière est un téléfilm de Bidier Bivel, jeune réalisateur à qui l’on doit, sur un scénario de Catherine Ramberg, L’Inconnue de la départementale (France 3, 2004), ainsi que le film Fais-moi des vacances (2002), comédie acidulée sur l’adolescence mal partagée, qui a obtenu le Prix du meilleur film, le Prix du public et le Prix Ciné-Cinémas de Saint-Jean-de-Luz 2001.

Le Nègre de Molière est un téléfilm commandé par France 3, réalisé en 2005, et que les spectateurs n’ont toujours pas pu voir en 2008.

Le Nègre de Molière reste dans un placard. Enfermé. Le Nègre de Molière est enchaîné.

Vous vous demandez pour quelle raison ? Le Nègre de Molière raconte comment Pierre Corneille a fini, par amour (ajoutez-y le manque d’argent) par devenir le collaborateur de Molière, comédien devenu le favori de Louis XIV. La scénariste Catherine Ramberg, qui a accepté d’être notre invitée et qui s’explique sur son métier et sur sa passion des belles histoires, s’étonne que son scénario, devenu un téléfilm depuis trois ans, n’ait toujours pas été diffusé.

Le Nègre de Molière n’est pas une thèse, c’est une fiction. De plus, cette histoire n’est pas uniquement celle de Corneille et de Molière escorté de sa comédienne favorite Marquise du Parc. C’est aussi –  c’est autant – l’histoire d’une chercheuse en informatique qui, ayant hérité des travaux de son père, est convaincue que Pierre Corneille est l’auteur des principales pièces de Molière. Cette chercheuse (interprétée par Gabrièle Valensi) va rencontrer un spécialiste de Corneille (interprété par Yvon Back) et le convaincre du bien-fondé des algorithmes qu’utilise le logiciel de « calcul de la distance intertextuelle » mis au point par son défunt père. Le professeur d’Université est d’abord sceptique comme il se doit, puis curieux, ensuite passionné par l’hypothèse que Corneille a travaillé dans l’ombre de Molière, enfin fasciné par cette idée…. au point de s’éprendre de la jeune et naïve, mais courageuse, chercheuse. Très vite, les difficultés apparaissent : cette découverte, les moliéristes n’en veulent pas. Leur représentant (interprété par Philippe Magnan) va, à l’occasion d’un « colloque sur Molière », le leur dire avec un grand coup de gueule qui a valeur d’avertissement à défaut d’argument. Comment convaincre ceux qui refusent par avance de l’être, et même d’envisager de pouvoir l’être se demandent nos deux chercheurs ? Mais si le présent est bloqué, le passé reste ouvert. La réponse que cherche notre professeur doublement passionné, ce n’est pas dans les livres qu’il va la trouver, c’est Morphée qui la lui apporte. Car notre héros érudit, quand il fait nuit, s’il rêve comme tout le monde, a un fantasme bien à lui : il se voit en Pierre Corneille… et retrouve la jeune chercheuse dont il s’est épris métamorphosée en Marquise du Parc, vedette de la troupe de Molière… Dès que la nuit frappe les douze coups notre héros entraîne ceux qu’il a côtoyés durant ses journées studieuses dans un voyage au cœur du XVII^e siècle. Il y retrouve, en Molière,  le jeune présentateur vedette de la télévision (interprété par Patrick Mille) qui avait animé le « colloque sur Molière ». Corneille sympathise donc avec un Molière désinvolte mais efficace qui lui offre la seconde chance de sa vie, après Le Cid, de faire fortune…

Comme dans Belles de nuit de René Clair, les comédiens endossent deux vêtements : celui d’aujourd’hui et le costume d’hier. Et c’est le mérite de Didier Bivel de nous faire aller d’une époque à l’autre avec élégance et malice, utilisant adroitement les ressources de la bande son et celles de la musique. De son côté, Catherine Ramberg a parfaitement imbriqué les deux actions tant il est vrai que le cœur humain est de tous les instants, et les passions humaines de tous les siècles.

Le Nègre de Molière, c’est donc une histoire d’amour, un plongeon dans le passé, une petite leçon de littérature, et un aperçu de ce que devrait être le débat culturel auquel, pour l’heure, la France se refuse pour ne pas risquer de déranger trop d’idées inculquées à grand renfort de manuels scolaires.

C’est une fiction tout public, à déguster en prime time. Dès lors, s’impose une série de questions : pourquoi Le Nègre de Molière est-il enchaîné ? Est-il condamné à le rester ? D’où tombe ce verdict ? A t-on cru que les noms de Molière et de Corneille n’évoquaient rien dans l’esprit des spectateurs ? Ou, plus probablement, y a-t-il des « dévots de Molière » parmi le comité de visionnage des téléfilms diffusés sur France 3 ?

Tant que nous n’aurons pas de réponse à ces questions, nous croirons urgent de manifester notre étonnement, plus encore notre mécontentement. Nous réclamons, au nom de la liberté artistique, en vertu du droit à l’information, que sorte du placard l’œuvre de Catherine Ramberg et de Didier Bivel. Mais il semble bien que certaines idées, dans notre pays, déplaisent. Aussi il est de notre devoir de refuser toute discrimination dans les fictions programmées par le Service public. Mais peut-être est-ce un pur hasard que Le Nègre de Molière reste ainsi enfermé depuis plus de trois ans… ? Le bénéfice du doute existe, et c’est une bonne chose. Car si ce n’est pas un hasard, cela s’appelle la censure.

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Le mythe de Molière est la conséquence du mythe du règne de Louis XIV. Un grand mythe en a secrété un plus petit, lequel en grandissant a fini par envelopper celui qui lui avait donné naissance.

Il y a un « mythe du règne de Louis XIV »  écrivait le célèbre historien Raymond Picard. Si tous les historiens un tant soit peu vaccinés contre l’esprit romantique du siècle dernier en sont à peu près convaincus, il reste hors de question pour eux de reconnaître qu’existe depuis que Voltaire et les pré-révolutionnaires l’ont définitivement mis en place, un mythe Molière. A la rigueur, ils admettent un « mystère Molière » (Emile Henriot) ou une « énigme Molière (Georges Lenôtre). Faire preuve de plus de lucidité reviendrait à percer ce mystère ou cette énigme, et à dégonfler le « mythe du règne de Louis XIV ». Halte-là !

Il serait pourtant utile, à l’aube du XXI^e siècle, d’essayer de voir le véritable XVII^e siècle. On le dit classique par souci de pédagogie scolaire – il fut tout le contraire ! Toutes les influences convergèrent en un règne absolutiste capable du pire et du meilleur, fasciné par le Bien autant que par le Mal, englué dans le passé et attiré comme jamais par l’avenir que lui faisait miroiter la bourgeoisie montante.

Le XVII^e siècle que nous présente l’Université est la vitrine de la mentalité bourgeoise du XIX^e siècle. Par un souci d’académisme et une inclination naturelle à tout vouloir « moderniser », nous avons peu à peu oublié à quel point l’esprit bouffon a régné avec Louis XIV, avec l’appui de ce dernier.

A trop vouloir admirer le XVII^e siècle avec nos yeux d’hommes modernes, nous en sommes arrivés à dénaturer ce qu’était le théâtre de ce temps-là, notamment la comédie et la farce. Nous les traitons, surtout dès qu’il s’agit de Molière, comme si elles étaient des œuvres d’art à jamais pédagogiques, et nous oublions que depuis toujours l’écriture des comédies était collégiale et mercantile. Et c’est parce que nous ne tenons plus compte de cette vérité historique que nous avons fini par croire que les comédiens qui jouaient ces comédies étaient des auteurs à part entière dont nous avons fait les équivalents de Jean Giraudoux ou de Marcel Achard alors qu’ils n’étaient que des prête-noms, des « demi ou quarts d’auteurs » ainsi que les définissait le gazetier Robinet, ami de Pierre Corneille.

 Il est urgent que la notion de prête-nom dirige une réflexion lucide sur le statut d’auteur tel qu’il se pratiquait au XVII^e siècle (ou plutôt tel qu’il ne se pratiquait pas puisque la notion moderne d’auteur est née après la Révolution française). Nous croyons tout aussi indispensable de montrer combien ce siècle dit classique est demeuré englué dans une mentalité burlesque et "gouliardisante"  qui ne s’était pas encore extirpée du Moyen Age.

Si nous nous donnions la peine de reconnaître que nous avons pris de mauvaises habitudes en ne voulant voir les choses que sous l’angle moderniste, nous prendrions conscience du leurre que nous entretenons, parce qu’il nous flatte. Et nous mesurerions combien nous sommes victimes, lorsque nous parlons des auteurs classiques, d’un mirage qui illumine à peu de frais l’imagination désertique des docteurs Pangloss de l’Université. De grands chercheurs nous ont pourtant mis en garde. Pour Raymond Picard, le Racine que ses contemporains, et d’abord son fils Louis Racine, nous ont légué est une pieuse légende. Pour Roger Duchêne, les premières biographies de La Fontaine sont des mensonges  : « Publié juste après la mort de La Fontaine, le témoignage de Charles Perrault s’inscrit déjà dans sa légende. » (Jean de La Fontaine, 1990, p. 45). Pour René Bray, le Boileau qu’on nous présente n’est pas le vrai : « Dès le début, on commence à en idéaliser les traits, à en faire sauter ces verrues où Diderot voyait la marque de ce qui vit, à en effacer les discordances. Mathieu Marais transforme le satirique en "un homme d’une innocence des premiers temps… doux et facile, et qu’un enfant tromperait."» (Boileau, l’homme et l’œuvre, 1962, p. 157). Pour Philippe Beaussant, il existe un « folklore lulliste : ce vaste corpus de fables, contes, mythes et légendes. » (Lully ou le musicien du soleil, 1992, p. 29)  Et de constater que «  Lully est aussi un mythe » (p. 12).

Même « l’Ecole classique de 1663 », cheval de bataille de la Sorbonne du siècle dernier, est une « fiction » ont admis René Bray et quelques autres.

Nous sommes optimistes. Un jour prochain Molière, le « grand Molière », parangon de l’Humain trop humain, l’intouchable Molière, cessera d’être un mythe pour devenir ce qu’il a historiquement été : le Bouffon du Roi et le prête-nom de Pierre Corneille.

« Le XVII^e siècle n’est décidément pas ce que nous croyons » concluait l’historien Philippe Beaussant (Lully ou le musicien du soleil, 1992, p. 295).

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Mille mensonges répétés ne font pas une vérité, seulement un abus du penchant naturel des hommes à s’imiter les uns les autres.

Mille thèses ne font pas davantage une certitude, car en raison du système de recrutement de l’Université, celles-ci ne sont pas le fruit d’esprits absolument libres mais le produit de cervelles formatées.

En revanche, mille thèses finissent par devenir un dogme. Et ce dogme fait illusion tant que dure le consensus passif qui le fait exister. Mais il suffit qu’un homme se donne la peine de démontrer que ce consensus ne repose sur rien pour que tout soit différent, et que de nouvelles idées engendrent de nouvelles découvertes. A nous de faire attention aux chimères de cette grande déesse bien gentille mais peu perspicace, que l’on nomme l’Opinion publique. 

Nous voulons que la vie et la carrière de Molière ne soient plus protégées par l’immunité nationale. Nous travaillons pour qu’il puisse être jugé sur pièces, et qu’il ne soit plus en sécurité derrière un dogme comme un dieu derrière son clergé. Est-ce trop exiger ?

Le site corneille-moliere.org n’a d’autre ambition que de démontrer que la thèse officielle peut être avantageusement remplacée par une autre vision du XVII^e siècle, loin de l’image d’Epinal enseignée jusqu’ici, mais qui fera mieux comprendre  l’histoire de cette époque afin de corriger la leçon bien sage des manuels scolaires.

Molière fut-il un « auteur de génie » ou le Bouffon du Roi et le prête-nom de Corneille ? Accepter l’une ou l’autre des deux thèses est une question d’état d’esprit, si l’on craint ou non les remises en cause, si l’on accepte ou pas de vérifier les présupposés que nous ont inculqués nos pères et les pères de nos pères.

Chacun connaît ces dessins qui se présentent différemment selon que l’on regarde leurs zones noires ou blanches. Soudain, deux profils noirs apparaissent où l’on n’apercevait que la découpe d’un vase blanc. Il en est de même avec Molière. Certes la thèse officielle, peaufinée depuis presque deux cents ans, est cohérente. Cohérente tant que l’on ne s’avise pas d’en dénombrer les incohérences et qu’on ne regarde pas attentivement ses zones noires. A ce moment-là un tout autre tableau apparaît. Ce n’est plus Molière qui est devant nous, mais deux profils qui se font face : celui de Pierre Corneille et  celui de Louis XIV.

Cela dit, une joyeuse année 2008 à tous nos visiteurs ! En 2007 ils étaient plus de  quarante-quatre mille.

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Ils accusent tous ceux qui s’interrogent sur les zones d’ombre et les étrangetés de la carrière de Molière d’être des « ignorants ». Ils crient partout que l’Affaire Corneille-Molière est un canular (voir dans ce site, à la rubrique HUMEURS, notre réponse : « Canular, canular, vous dis-je »). Leur attitude corporatiste et la langue de bois qu’ils emploient en guise d’argument pourraient être les prémices d’un durcissement idéologique. Nous assisterions alors à une nouvelle cabale des dévots.

Au XVII^e siècle, des dévots avaient jeté l’anathème sur Molière.

Aujourd’hui, Molière, parce qu’il est devenu depuis Voltaire et par delà la Révolution française un mythe littéraire à usage politique, suscite la même énergie, mais en sens inverse : c’est Molière qu’on idolâtre, c’est Corneille qu’on assassine.

Signe des temps : les docteurs de la Sorbonne qui en 1665 exécraient le Bouffon du Roi aujourd’hui le vénèrent. Et aujourd’hui comme hier, les motifs qui les agitaient et les animent encore sont tout aussi irrecevables. Non, Molière n’est pas un démon. Non, Molière n’est pas un dieu.

Par une ironie dont l’Histoire est coutumière, Molière désormais a ses dévots, aussi acharnés que leurs prédécesseurs. Dans leur revue de propagande ils se désignent eux-mêmes comme les « grands-prêtres et adorateurs du Dieu » (revue Le Moliériste, n° 1, p. 3).

En 1879 les « dévots de Molière » commençaient leur propagande nationale. Au XXI^e siècle rien n’a changé puisque l’un de leurs chefs de file écrit que ceux qui doutent de Molière sont des « gens malhonnêtes qui ont l’intention d’égarer les lecteurs de bonne foi. » (voir dans ce site, rubrique A LIRE EN PRIORITE, l’article « Droit de réponse aux réponses de M. Georges Forestier »)

Le monde est donc, selon les « moliéromanes » (Georges Monval), divisé en deux camps : les Bons  – admirateurs passifs ou adorateur actifs du dieu – et les méchants, ceux qui doutent, qui disent du mal de Molière.

Le problème n’est pas que les « sorbonnistes » (Paul Lacroix) croient en un auteur « à nul autre pareil », alors que, de notre côté, nous voyons en Molière le Bouffon de Louis XIV et le prête-nom de Pierre Corneille. Le problème – le très sérieux problème – c’est que nous avons passé des décennies (du moins pour certains d’entre nous) à étudier leur façon de voir et de présenter le XVII^e siècle, alors que les moliéristes n’ont pas consacré une minute de leur précieux temps à étudier nos arguments, à essayer de comprendre comment nous en sommes arrivés à soutenir le contraire de ce qu’ils affirment sans preuve.

Là est le vrai problème.

Un dix-septiémiste célèbre, Victor Fournel, avait vu le danger de laisser le monopole de la parole à une chapelle si bien organisée. Il écrivait dès 1892 :

« Ces idolâtres superstitieux tyrannisent la littérature, métamorphosant certains écrivains en dieux auxquels il n’est pas permis de toucher sans s’exposer à l’accusation de sacrilège, ou tout au moins de paradoxe malsain. Il est bien vrai que beaucoup de moliéristes fervents en sont là et qu’ils supportent même plus impatiemment encore les réserves littéraires que les réserves morales sur le compte du grand homme. » (Le Théâtre au XVII^e siècle, p. 168)

Et le même historien de constater que mettre en doute Molière « paraît intolérable et sacrilège aux fidèles dont le culte va jusqu’à l’adoration. » 

Puis de conclure : « Tandis que Bazin et Beffara détruisaient pièce à pièce la légende pseudo-historique de Molière, ses admirateurs en bâtissaient une autre, substituant au fils de famille échappé, au comédien nomade, au chef de troupe qui, on ne peut le nier, eut toujours les mœurs de son état, je ne sais quel être de fantaisie, grand, sublime, héroïque, une sorte de symbole vivant et d’incarnation de l’humanité, car ce n’est pas seulement l’écrivain, c’est l’homme qu’on met en dehors et au-dessus de toute comparaison. Il existe de véritables litanies sur le cœur de Molière, les souffrances de Molière, la générosité, la magnanimité, l’héroïsme, la grandeur d’âme de Molière. » (p. 187)

Sitôt qu’on s’avise de mettre en doute leur dogme, les « dévots de Molière » montent en chaire et lancent l’anathème. Ceux qui ne pensent pas selon le dogme sont des « ignorants », des « négationnistes », de « malhonnêtes gens ». Cette attitude, dont les média se font docilement l’écho, est indigne du beau pays de France. En 2005 on a fait pression pour que ne soit pas diffusé sur France 3 le téléfilm de Didier Bivel, Le Nègre de Molière, qui évoque l’association Corneille-Molière. Aujourd’hui on fait pression pour que ne soit pas publié le gros ouvrage de Denis Boissier, celui-ci ayant le tort impardonnable d’avancer des arguments uniquement basés sur le témoignage des contemporains de Molière et sur les travaux des dix-septiémistes les plus réputés.

Ainsi la France de la liberté d’expression penche tout naturellement vers les « dévots de Molière ». Dans notre pays si ouvert à toutes les idées, il en est une  que l’on ne doit pas remettre en cause : Molière.

Nous voulons encore espérer, nous autres chercheurs indépendants, que Molière fut seulement un homme et non une idéologie, que l’insulte n’est pas un argument et que la foi laïque n’est pas la solution à tous les problèmes moliéresques (ni aux autres, d’ailleurs). Sainte-Beuve avait naïvement écrit : « Aimer Molière, c’est être guéri à jamais, je ne dis pas de la basse et infâme hypocrisie mais du fanatisme, de l’intolérance et de la dureté en ce genre, de ce qui fait anathémiser et maudire. » (Nouveaux Lundis, T. V, pp. 277-279).

Nous sommes loin du compte. A cause des «dévots de Molière » la farce, avec ou sans Molière, a la vie dure.

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Corneille n’a pas une nature de joaillier, il écrit sous le coup de l’inspiration et laisse jaillir le torrent. Aussi, il préfère écrire la nuit. Ce n’est qu’après le premier jet, et parce qu’il a un tempérament soucieux de se donner des juges, qu’il bride son écriture spontanée, la métamorphose en une œuvre qui puisse répondre à des critères doctrinaux auxquels, au plus fort de la création, il n’avait attaché aucune importance.

En ce sens seulement, Pierre Corneille est « classique ».

Ce génie hors-les-règles, comme on est hors-la-loi, est « classique » par bonne volonté, pour plaire à ceux qu’il croit bien placés pour le féliciter de s’être donné tout ce mal. En témoigne le pontife Chapelain, qui l’a connu d’assez près : « M. Corneille, qui a fait de si beaux vers, ne savait pas l’art de la versification et c’était la nature qui agissait purement en lui. » Autrement dit, Corneille était une force de la nature qui préférait les coups de hache aux ciselures. Et c’est uniquement pour mieux être compris par les timorés qu’il transmutait son génie en savoir-faire académique. Au XIX^e siècle, Corneille aurait été Hugo plutôt que Heredia. 

Avec Molière, Corneille s’offrait une récréation. Il écrivait à la va-vite, Psyché le prouve. Il laissait son vrai « moi » – celui de ses débuts – taquiner voire violenter la Muse.

Avec Molière, Corneille s’offrait aussi de vivre parmi les beautés de la scène. « Il avait un très fort penchant à l’amour des femmes » remarque le dix-septiémiste Antoine Adam. Ce qui signifie qu’il aimait faire l’amour avec elles. S’il possédait le sens du beau et du sacré, Corneille n’en était pas moins homme - et libertin même s’il ne se laissait pas facilement prendre pour tel. Antoine Adam écrit : « Si nous voulons savoir le secret de sa vraie pensée, nous le trouverons dans le poème qu’il écrivait en 1676 en l’honneur de Pellisson, et qui revenait au vocabulaire des libertins de 1630 pour célébrer la candeur, la sainte probité, un jaloux sentiment de l’indépendance en face des grands trop souvent dépourvus de vertu. »

Libertin et surtout « satyriste » (comme on écrivait alors ce mot et qu’on le comprenait : à la fois chrétien et païen, stylé et obscène), Pierre Corneille le fut et le resta. Dans son ultime pièce Suréna – car il arrête définitivement d’écrire dès que Molière est mort – il nous explique pourquoi, chevalier d’un temps révolu, il nous tire sa révérence en homme libre.

A défaut d’appartenir à la noblesse de Cour, Corneille avait l’âme noble. Il n’était pas réactionnaire comme on le prétend aujourd’hui, il était réfractaire. Il détestait la vanité et l’outrecuidance des « petits marquis ». A la fois contre les privilèges et contre les financiers, Corneille n’était pas de son temps comme il n’est pas non plus du nôtre. Il appartient à ce temps d’au-delà des temps, qui est celui des vérités éternelles, des mythes, de l’art et de l’amour comme principe et moteur absolus. C’est une des raisons qui nous font aimer Pierre Corneille. Il est un maître de la plume qui maîtrise le style sublime, cette perception du monde dont a tellement rêvé le jeune Victor Hugo. Comme il a pu être capable du plus élevé des styles, il a pu tout autant arpenter le parterre des théâtres. Corneille ou l’Albatros de Baudelaire. Une aile dans le ciel, l’autre sur l’épaule de Molière. Avec Corneille, c’est peut-être le baroque qui meurt, mais c’est surtout le romantisme qui naît. Il se conduit avec l’épouse de Molière, la jeune Armande, comme le Cyrano de Bergerac peint par Rostand. Avec les doctes il est un Himalaya venteux. Avec ses biographes il est un mystère. Avec Molière, il est le meilleur des amis misanthropes et le plus fidèle des associés.

Nous autres Modernes qui nous croyons malins de tout oublier jusqu’à l’essentiel, nous commençons à oublier Corneille. Au milieu de tant de suiveurs qui se contentaient de rêveries pleines de bergers bavards et d’aventures amoureuses alourdies de digressions interminables, il a voulu sortir des ornières tracées par la docte opposition invraisemblable/vraisemblable, pour atteindre à la vérité.  Il est le premier de son siècle – cet hypocrite XVII^e siècle dit classique auquel il appartient si peu – à affirmer que l’art n’a pas à respecter le vraisemblable. C’est-à-dire, dans le langage d’alors, que l’art n’a pas à respecter la bienséance (notre politiquement correct). Lui seul a démontré que l’art, plus encore dans la tragédie, quintessence de l’Homme, n’avait rien à voir avec les convenances, la mentalité bourgeoise et les fausses aspirations people. Corneille est le grand frère de Hugo et le voisin du solitaire Baudelaire.

De son temps (du nôtre aussi, même si nous ne savons plus ce qu’est exactement une œuvre d’art) le vraisemblable, c’était ce qu’on lisait dans les gazettes et les livres, ce qui était convenable de dire et qui se répétait avec tant de préjugés dans les salons. L’Art se devait d’être l’esclave du qu’en dira-t-on. L’Art ne devait point déranger.

Corneille a dit « non » à tout ce discours petit-bourgeois. En art, il ne veut pas du vraisemblable, il exige le nécessaire, le strict nécessaire, c’est-à-dire l’indispensable : tout ce dont témoigne l’Histoire, tout ce qu’offre la vie, tout ce que lui procure son âme.

Le premier, il a refusé de s’enfermer dans le leurre social. Il faut relire son théâtre : c’est un manifeste pour exister par soi-même. Ne pas domestiquer les vrais sentiments, ne pas réduire sa pensée à des concepts de mode. Exister, c’est décrire la réalité, écrire jusqu’au sublime, ne pas se contenter du Scudéry de son époque ou du prix Goncourt de demain. Lui seul a affirmé que « le sujet d’une belle tragédie doit n’être pas vraisemblable » (Préface d’Héraclius). C’était affirmer que l’Art n’est pas sociable, qu’il doit rester un empêcheur de s’auto-congratuler en prime time.

Hélas, notre époque est tellement peu digne de Pierre Corneille qu’elle a complètement oublié que la standing ovation a été inventée pour lui.

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Le site corneille-moliere.org suscite chez les internautes une augmentation constante d’intérêt :  au cours de ces six derniers mois 4000 à 5000 visiteurs mensuels.

Voilà qui nous incite à continuer notre rôle de chercheurs et, accessoirement, d’agitateurs sociaux, ce que l’on appelait il n’y a pas si longtemps des « découvreurs d’idées », formule qui a notre préférence.

Qu’est-ce qui attire nos hôtes ? Est-ce l’auteur du Cid ? Le pauvre grand homme n’est pas en vogue ces temps-ci. Il n’existe qu’un seul DVD de sa plus célèbre pièce, Le Cid, encore est-ce dans une mise en scène « flamenco » qui relève d’un parti pris que l’on pourra juger quelque peu agaçant. Il est aussi possible que la mise en ligne d’un portrait inédit de Pierre Corneille ait pu en inciter beaucoup à nous rendre visite, d’autant que ce portrait est particulièrement poignant.

Bien sûr, la célébrité de Molière suffit à expliquer la fréquentation de notre site. Mais plus encore que « la gloire de Molière »,  c’est sans doute la polémique que sous-tend l’affaire Corneille-Molière, et dont les médias se font de plus en plus l’écho, qui explique le nombre relativement élevé de nos visiteurs. Car un parfum de scandale accompagne systématiquement chaque intervention d’un partisan de la thèse jadis soutenue par Pierre Louÿs. Et que dire des recherches en calcul de distance intertextuelle, menées par l’universitaire Dominique Labbé ? Sinon qu’elles montrent que 16 pièces du théâtre de Molière ont été écrites par Pierre Corneille (plusieurs communications de ce scientifique grenoblois sont dans ce site ; cf. aussi le site de M. Labbé, et celui du CNRS).

Cherche-t-on dans corneille-moliere.org des renseignements précis ou se laisse-t-on aller à rêver d’une histoire-fiction que nous n’encourageons pas, au contraire. Il faut reconnaître que l’idée – au départ quelque peu dérangeante, à l’arrivée tout à fait dans le contexte historique du XVII^e siècle – que ces deux grands artistes aient pu s’associer en vue de servir au mieux le « Roi le plus glorieux du monde » n’est pas faite pour laisser les Français indifférents.  Ainsi le  magazine historique « Secrets d’histoire », produit par Antenne 2 et présenté le dimanche après-midi par Stéphane Bern, diffusera en octobre 2007 un dossier intitulé « Molière a-t-il écrit ses pièces ? ». Nous avons également appris qu’un film sur la collaboration Corneille-Molière était en préparation, et un écrivain connu nous confiait récemment qu’il allait écrire sur ce sujet un roman argumenté, une manière de Da Vinci Code qui aura l’avantage d’être bâti sur des probabilités historiques parfaitement cohérentes. S’appuyant sur les témoignages des contemporains de Louis XI et sur ce que l’on sait des pratiques théâtrales de cette époque,  notre écrivain n’aura plus qu’à faire comprendre et ressentir, avec le talent qui est le sien, comment une vérité plus complexe que celle qu’enseigne l’Ecole colore toutes les obscurités de la vie et de la carrière de Corneille, et plus encore celles de Molière…

Par hygiène philosophique il est toujours bon de douter des thèses officielles. Chaque nation a les siennes qu’il convient d’examiner de plus près, ainsi que le font nos voisins anglo-saxons dans DoubtAboutWill.org, site récemment créé qui fait le point sur le cas Shakespeare (l’équivalent de notre affaire Corneille-Molière, à ceci près que l’identité de l’auteur principal des grandes pièces demeure incertaine). Saluons nos confrères britanniques qui se demandent « pourquoi y a-t-il un gouffre entre la vie de l’auteur allégué et la teneur de ses œuvres ? » et qui réclament le droit d’avoir « un doute raisonnable sur l’identité de William Shakespeare ». Le parallèle entre les problèmes que ces chercheurs rencontrent et les nôtres est particulièrement révélateur. Comme nous, ils se plaignent de ne pouvoir se faire entendre, de ne pas pouvoir rendre publics les problèmes que pose l’attribution du théâtre shakespearien au dénommé William Shakespeare, problème qui, comme celui de la paternité des pièces de Molière, est d’importance nationale sinon internationale. Comme nous, ils déplorent que l’immobilisme des institutions et l’autocensure de la recherche universitaire empêchent sa résolution.

L’historien Paul-Eric Blanrue nous a fait le plaisir de nous écrire qu’il doute que Corneille ait pu être l’auteur des principales pièces de Molière. Comme nous le savions « sceptique » par principe intellectuel (une saine habitude), nous lui avons très méthodiquement répondu dans le « Courrier des lecteurs ». Peu auparavant, une dame courageuse, Conservateur en chef du Musée Pierre Corneille à Petit-Couronne, nous confiait qu’ « il est tout à fait évident que Molière avait d’autres chats à fouetter que de peiner sur  des vers ». Pourquoi a priori rejeter l’idée que Molière ait pu bénéficier du talent et de la rapidité d’exécution de Corneille ? L’histoire théâtrale est remplie d’auteurs célèbres ayant bénéficié du talent d’autrui.

Puisque nous en sommes à évoquer la vie de Molière, nous ne résistons pas à l’envie de citer quelques lignes d’un des plus érudits moliéristes que le XIX^e siècle ait connus. Il se nommait Anatole Loquin, fut rédacteur à la revue Le Moliériste, et composa une somme de treize cents pages sur le favori de Louis XIV. Ce méticuleux enquêteur fut le seul « dévot de Molière » (Loquin se reconnaît pour tel) à douter de la thèse officielle. Pour lui, la vie de Molière « nous est arrivée pleine de légendes qui ne se raccordent pas. Pourquoi ?… A chaque instant, le narrateur fidèle, l’historien sagace et consciencieux est littéralement dérouté : il y pressent, y devine, y surprend des problèmes insolubles, des étrangetés redoutables. On croit bien posséder les documents, authentiques et véritables, de telle ou telle époque de l’existence de Molière. On les recueille à droite et à gauche, on les rapproche, on les compare….et puis, ce n’est pas du tout cela : parmi ces pièces, en effet, il y en a de mensongères, il y en a de voulues, il y en a d’apocryphes dans toute la signification du mot !… et maintenant, oserons-nous avouer que celles-là même sont précisément celles qui se trouvent en majorité ?

» Et puis, à force de chercher toujours et quand même, on a fini, d’un côté et d’un autre, par remarquer certains témoignages isolés, tout d’abord négligés comme "broutilles", mais dont il est vraiment impossible de nier la réalité d’origine : tel passage authentique, par exemple, d’un auteur contemporain qui n’a certainement pas été interpolé ; mieux que cela encore : telle minute de notaire, oubliée depuis le XVII^e siècle, dans le fond d’une obscure étude, –  et qui ne se rapportent, mais plus du tout, aux récits, aux allégations (de pure convention, alors !…)  des brochures, des écrits, des pamphlets, de l’époque ou des temps avoisinants, consacrées à Molière et à sa femme.

» Des lueurs bien faibles, mais certaines, mais convaincantes, viennent nous indiquer de temps à autre que la vérité n’est nullement où l’on avait cru généralement la trouver jusqu’ici, et que l’histoire de Molière est tout entière à refaire. » (Molière à Bordeaux et ses fins dernières à Paris, T. II, pp. 537-538, in Actes de l’Académie de Bordeaux, 1896).

Qu’ajouter de plus à cette belle invitation à réévaluer la doctrine officielle, sinon que nous souhaitons à tous nos visiteurs, convaincus ou sceptiques, férus ou néophytes, un bon séjour en notre compagnie !

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Les docteurs en Sorbonne contemporains de Louis XIV étaient pourvus, selon l’expression de Charles Dickens, de « l’organe de vénération » envers le Roi. Les docteurs en Sorbonne des temps modernes sont également pourvus de cet « organe de vénération »… à l’usage exclusif de Molière : toutes leurs louanges vont à Molière – jamais à Pierre Corneille. Il n’est même plus, depuis quelque temps, "politiquement correct " de supposer que Corneille a été le fleuron du théâtre français.

Alors que  tout le XVII^e siècle français fut profondément chrétien, donc, tout naturellement, opposé à la religion islamique, l’hypocrisie de nos politiciens va  reprocher à Pierre Corneille d’avoir laissé échapper de sa plume une poignée de vers pouvant  être considérés comme « anti-musulman ». Quand on sait que de pareils exemples se lisent bien plus encore chez Molière – dans Le Bourgeois gentilhomme, notamment –  on mesure l’importance de l’idéologie ambiante, même en littérature où elle n’a théoriquement pas à pénétrer.

Le poète Corneille, pas plus que le comédien Molière, n’ont à recevoir de nous des blâmes ou subir notre censure. Parce qu’ils étaient de leur temps, que le premier aimait l’honneur de la France, et que le second était aux ordres de Sa Majesté, ils ont tout simplement fait leur devoir. A-t-on oublié que Louis XIV était le « Roi très-chrétien » et que tout un peuple trouvait normal alors, étant chrétien, de ne point être favorable à la religion musulmane ? Au XVII^e siècle, c’était un sport national, particulièrement apprécié de la noblesse, que d’organiser une « course de têtes » : au galop, les chevaliers devait piquer de la lance trois têtes sur un pieu planté en fin de lice : une tête de Turc, une tête de Maure et une tête de Méduse. Louis XIV gagna ainsi plusieurs joutes. De là, l’expression « à chacun sa tête de turc ». A cause de cette expression, ne montons pas sur nos grands chevaux démagogiques. Nous trouvons l’équivalent de ce sentiment naturel d’identification nationale chez n’importe quelle ethnie confrontée à autre qu’elle-même. Il est donc bien inutile de s’en prendre à Corneille, qui fit bien moins, en l’occurrence, que le farceur Molière…

Si l’on commence à accuser Pierre Corneille de véhiculer une pensée jugée pas assez républicaine, il faut aussi dire adieu au Roi-Soleil et le chasser, comme Corneille, du sol français. A moins d’être tout à fait hypocrites –  ce que nous savons parfaitement être – nous devrons au passage, demander à Molière, Bouffon du Roi, de faire ses propres valises. Déjà que la France voit peu à peu son élite la quitter, il faut maintenant qu’elle se prive des meilleurs fruits de son sol. Question : où peut aller une France qui se piétine ?…

Il faut cesser les fausses accusations récemment portées à l’encontre de Corneille. Et redire certaines vérités que l’on a tendance à occulter. Pierre Corneille n’est pas seulement l’auteur de cinq ou six chefs-d’œuvre, c’est aussi un homme qui a créé une dynastie : celle des auteurs dramatiques. Car dans un siècle qui ne voulait pas d’auteurs, Pierre Corneille s’est affirmé et est resté toute sa vie un auteur. Et en cela, aussi, il est un fondateur. Il a osé, seul et le premier, combattre une aristocratie oublieuse envers les créateurs, méchante envers les intelligents, injuste envers ceux qui vivent de leur seul talent.  Corneille est celui qui a su dire « non » au mépris des riches à l’encontre des méritants. Il est le seul à être resté à soixante-dix-huit ans tel qu’il fut à trente lorsque le Cid  triompha malgré l’opposition des jaloux et l’incompréhension des pédants. Par son courage et son génie, Pierre Corneille est le père de tous les écrivains professionnels. Ils lui sont redevables de la notion même de "droits d’auteur", et si, aujourd’hui, ils peuvent prétendre au "droit moral" que doit pouvoir exercer tout créateur sur son œuvre, c’est encore à Pierre Corneille qu’ils le doivent.

Et tant d’ardeur, d’abnégation, de vraie noblesse, de lucidité valent aujourd’hui à Corneille de ne plus être accepté comme l’une des valeurs sûres de la France. C’est ce que j’appelle l’injustice faite à Corneille.  

Tous les écrivains du règne de Louis XIV –  ce règne que l’on croit classique et qui ne fut qu’expérimental –, tous ces artistes comme Racine, Boileau ou Donneau de Visé cessèrent de se dire "écrivains" sitôt que Sa Majesté, devenue très-chrétienne, leur offrit des charges. Mais pas Pierre Corneille. A la mort de son associé Molière, il préféra s’appauvrir toujours plus, déménager deux fois jusqu’à vivre dans une rue envahit de prostituées et de mendiants, plutôt que d’être un courtisan, et donc un lâche. Jamais il n’a abdiqué. Il est mort comme il a vécu, fièrement : en artiste.

Corneille n’est pas un classique. Il n’est pas baroque non plus, ni moderne (heureusement pour lui). Il a introduit chez nous le « style sublime », celui qui vous donne de l’âme, le seul style qui enchantait Hugo. Corneille est un génie. Un génie si polyvalent et si secret comme nous n’en compterions pas dix dans toute notre Histoire de France. Ce n’est pas un dévot, ce n’est pas un royaliste, ce n’est pas un libertin, ce n’est pas un républicain. C’est un artiste. Et le moule en est perdu pour nous. Ce n’est pas un pontife des lettres, c’est un pontifex, celui qui dans la haute Antiquité établissait un pont entre les dieux et les hommes. Ce n’est pas qu’un auteur dramatique, c’est un créateur de mythe : celui du Cid, le sien propre et celui de Molière. Il n’est pas non plus un poète en chambre comme le croient les universitaires, c’est un chaman. Selon l’Anglais Lister qui découvrit des documents nouveaux (Revue d’Histoire du Théâtre, 1950, IV, p. 454-455), Corneille ouvrit la voie à cet autre grand créateur que fut Honoré de Balzac. Au plus fort de sa création, Corneille vivait littéralement avec ses personnages de tragédie. Avant d’écrire une scène importante, il se mettait au lit et s’enfonçait sous d’épaisses couvertures afin d’activer en lui des états sensoriels différents. Il suait abondamment, puis, se jugeant à la bonne température, il sautait sur son écritoire comme d’autres sur leur monture – et, sachant tenir une lance, écrivait d’un jet. Ainsi, loin d’être cet auteur sentencieux et peu distrayant que de fades corneillistes ont dépeint à leur image, Corneille était, au contraire, un préromantique, un ancêtre de Baudelaire, quelqu’un qui n’hésitait pas à se comporter en chaman du Grand Esprit.

Heureusement, si notre époque de petitesse est injuste envers Pierre Corneille, il est un Temps où toutes les époques finissent par se rejoindre. Et là, une fois encore, Corneille nous attend, car il a toujours été, en tout, le premier. Ne soyons pas les derniers à le rejoindre.

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La science moliéresque repose sur presque rien. Si nous avons la patience de lire la centaine d’ouvrages dits de référence écrits depuis 1880 (Moland, Despois, Mesnard, Larroumet…) jusqu’à ceux d’aujourd’hui (Couton, Mongrédien, Duchêne, Niderst, Forestier…), si, dis-je, nous avons cette patience, nous découvrons le point faible des biographies officielles de Molière : pas un seul événement de la vie et la carrière de Molière qui n’ait contre lui les recherches d’un spécialiste plus pointilleux –   sur un point particulier – que ses confrères.

Telle autorité explique que Molière et Madeleine Béjart s’aimaient, tel autre démontre qu’il n’en était rien. Cet historien pense que Molière a été l’élève de Gassendi, celui-là le nie formellement. Tel biographe est persuadé que La Fontaine, Racine, Boileau et Molière formaient une fameuse équipe d’amis ; son confrère prouve que rien ne les a jamais unis. Il y a ceux qui croient que Molière a tout lu, tout appris, tout retenu ; ceux qui savent qu’il n’avait presque pas de livres dans sa bibliothèque. Tel éminent professeur affirme le caractère philosophique inné de Molière, tel autre prouve par mille petits faits que Molière était un farceur opportuniste. Celui-ci le plaint d’avoir épousé la frivole Armande ; son confrère juge Armande admirable d’avoir supporté un mari mélancolique et épileptique. D’un côté, ceux qui pensent que Pierre Corneille, Chapelle, Subligny, Donneau de Visé ont été ses collaborateurs, de l’autre ceux qui crient au sacrilège ! 

Molière était généreux et charitable, clament les uns. C’était un égotiste qui a spolié l’abbé Perrin et s’est vengé de l’abbé Cotin qui ne lui avaient rien fait, déclarent les autres. Il était bon avec les pauvres. Mais non, il battait son domestique. Il a voulu aider le débutant Racine ; pas du tout, il souhaitait qu’il devienne son nouveau fournisseur de comédies. Molière fut l’homme libre par excellence ; bla-bla-bla, diront ceux qui voient en lui le plus zélé des courtisans. Ses contemporains aimaient Molière ; au contraire, ils le détestaient au point de publier sur lui des recueils d’insultes. 

Donc, rien de ce qui structure le dogme national ne résiste à la lecture studieuse de la centaine d’ouvrages signés par les créateurs du dogme eux-mêmes.

Il n’y a pas un Molière, mais plusieurs, autant que de dévots qui se recommandent de lui. En d’autres temps, une centaine de chapelles s’étaient aussi entre-déchirées pour imposer leur Dieu fait homme… Finalement, une certaine image de ce dernier a réussi à s’imposer, qu’il est désormais interdit de modifier. Pareille mésaventure pour le dieu fait comédien. 

Vus de l’extérieur, les moliéristes forment un bloc. Pourtant rien de ce que l’on croit être fait historique ne résiste aux recherches de tel ou tel spécialiste. Le tenace Gustave Michaut est même allé jusqu’à écrire sept cents pages pour en finir avec toutes les légendes fabriquées sur Molière.

Même les articles fondamentaux du culte, exposés à l’adoration du public durant tout le XIX^e siècle, ont été remis en cause les uns après les autres. Ainsi, ceux qui avaient réussi à imposer l’idée que Corneille et Molière s’étaient détestés ont dû laisser place à ceux qui ne relèvent aucune animosité entre les deux artistes. Tel moliériste qui avait démontré que Molière ne devait son œuvre qu’à lui-même s’est vu muselé par tel autre qui a patiemment dénombré (presque) tous ses emprunts. Même la célèbre formule « Molière est l’honnête homme par excellence » est désormais concurrencée par la formule contraire : « Molière est un libertin  », un « mécréant » qui aima le vin au point d’avoir une cirrhose du foie. La certitude du siècle dernier selon laquelle Molière fut comme « un père tout-puissant et tout aimant » envers Baron s’est changée en cette autre conviction : il fut pédophile avec son élève Baron qu’il connut à treize ans. La thèse officielle « Molière n’a pas épousé sa fille mais la sœur de Madeleine Béjart » n’a plus la cote et l’on penche désormais pour un « Molière incestueux envers Armande » (pour certains spécialistes, c’est pour cela qu’Armande l’aurait rejeté).

Pas un seul article du culte qui n’ait sa contradiction au sein même des « dévots de Molière » (dixit Georges Monval, directeur du Moliériste). 

La raison de ces innombrables contradictions est simple : Molière est avant tout un mythe littéraire. Sur un petit fond de vérité historique qui ne remplirait pas cinquante pages, il y a un océan de phantasmes idéologiques… comme dans ces anciennes histoires de dieux où tout et son contraire arrive – et s’annule.

L’on comprend, après avoir pris conscience des incertitudes fondamentales des moliéristes, que la science moliéresque est une mythification érudite, une construction religieuse qui, en terre républicaine, ne peut se reconnaître pour telle. En trois mots : un culte national.

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Si l’on tient compte du fait qu’il existe véritablement, et ce, depuis la Révolution française, un culte envers Molière, si l’on tient compte de ce sentiment de dévotion ressenti par certains si fortement qu’il annihile chez eux toute lucidité et tout sens de la mesure, si l’on tient compte enfin du fait que ces deux phénomènes sont encouragés par une politique gouvernementale qui préfère un peuple ludique ne cherchant qu’à rire plutôt que des citoyens cultivant les vertus prônées par Corneille : l’honneur, le respect, le devoir, le courage et la volonté d’être soi-même face aux idéologies, – l’on peut aisément conclure que l’idolâtrie envers un Molière idéalisé tend tout naturellement à faire de celui-ci un concept culturel de très grande consommation. Deux entreprises nationales ont la gestion de ce produit parfaitement standardisé : la Sorbonne et la Comédie-Française. Une usine : l’Université. Un sous-traitant : l’Académie française. Un slogan : « Le français, c’est la langue de Molière ». Une campagne publicitaire : « la cérémonie des Molières ». Un réseau de distribution : l’Education Nationale. Et, grâce aux journalistes routiniers, des fournisseurs autant qu’il en faut.

Molière ou le monopole culturel démagogique. Car comme Google, Molière n’a aucun rival.

Mais idolâtrer un dieu, même littéraire, n’est pas une bonne chose. Pour éviter à toute hégémonie de tourner à la dictature, il faut la remettre en cause par une solide concurrence. Coca-Cola par Pepsi-Cola, Microsoft par Apple.

Molière, lui, règne seul au firmament culturel français. Certes, il aurait pu avoir un rival, Corneille, mais le Gouvernement s’y oppose. Pas de concurrence pour Molière. Il est et doit rester notre seul consensus national. La propagande ne souffre pas de discussion. Nous en avons eu une impressionnante démonstration avec la non commémoration, en juin 2006, du quatrième centenaire de la naissance de Pierre Corneille. Il semblait que ce solide auteur était « bien de chez nous ». Il ne l’est plus.

Toutefois, en divers domaines, la résistance s’organise. Certaines vérités commencent à être dites, même dans l’enceinte de la Sorbonne où quelqu’un a eu récemment l’aplomb de mettre en garde comme une vision trop romantique et trop simplifiée – en un mot trop moderne – des pratiques littéraires des siècles précédents. Car le grand défaut de la pensée moderniste est de comprendre le passé avec l’esprit d’aujourd’hui. Etonnons-nous après d’accumuler à loisir (et à longueurs de thèses) erreurs de jugement et contresens.

En littérature encore plus qu’ailleurs, le contexte est aussi important que le texte. Un texte ne dit rien si l’on ne connaît pas sa genèse, la nécessité de son écriture, si l’on méconnaît qui se cache derrière la signature. Nous ignorerons toujours ce qu’une œuvre offre d’essentiel si nous restons des spectateurs assis, regardant naïvement ce qu’on nous dit d’applaudir. Nous devons faire l’effort d’aller dans les coulisses, faire acte civique en nous familiarisant avec l’état d’esprit de l’époque. Alors seulement nous comprendrons l’œuvre de l’intérieur, comme elle doit l’être. Récemment, Mireille Huchon, dans son ouvrage Louise Labé, une créature de papier (Droz, 2006) a soigneusement indiqué pour quelles raisons historiques, au moyen de quel inconscient collectif propre au XVI^e siècle, et par quels biais psychologiques artistiques, la célèbre Louise Labé a très bien pu n’être qu’une « créature de papier » et sa fulgurante œuvre poétique une supercherie éditoriale menée de mains de maîtres par plusieurs « rymeurs », sous la férule du célèbre Maurice Scève.

C’est exactement ce que nous tâchons, nous aussi, de mettre en lumière dans le cas d’école Molière, ce qu’il était au XVII^e siècle et ce qu’il est devenu aujourd’hui.

Mais la démarche de Mireille Huchon a un avantage considérable sur nos propres recherches : elle ne suscite pas la haine des idolâtres. Certes, ses travaux agacent beaucoup de monde, et c’est bien compréhensible puisqu’elle fait brusquement dérailler le train-train d’universitaires bien assis dans le fauteuil des idées reçues. Mireille Huchon, dis-je, bénéficie d’un atout : elle est hautement diplômée. Son statut universitaire lui donne le droit de s’exprimer pendant que ses « chers confrères » font l’effort de ne point l’insulter. C’est, si l’on veut, une dispute familiale. Cela sort si peu des enceintes consacrées à la culture que chaque membre du clan accepte, bon gré mal gré, de n’en pas faire une affaire personnelle. Imagine-t-on ce qui serait arrivé à cette spécialiste du XVI^e siècle si elle n’avait pas été promue par la Sorbonne ? Non, ne l’imaginons pas… cela aurait été triste à voir.

Hélas, le silence, le dédain consensuel, la frilosité intellectuelle,  voilà ce que l’Université réserve à ceux qui, comme nous, ne lui sont pas affiliés. Issus de chercheurs indépendants, de banals professeurs de lettres ou d’histoire, aussi d’écrivains (pour aggraver notre cas), nos travaux n’ont droit ni à des articles sérieux, ni à une discussion scientifique, encore moins à des critiques constructives. Pour nous, aucune politesse n’est requise. On nous tourne le dos.

En France, ne peuvent parler des écrivains et de leurs œuvres que les universitaires. Un écrivain n’a pas cette autorisation. Il sait pourtant, lui, ce qu’est une fiction. L’universitaire discourt donc sur ce qu’il ignore de façon, dirons-nous, ontologique (certes, il se rattrape avec Molière, s’essayant même, sous couvert d’histoire, à la mythologie et au dogme religieux). La chaire et l’amphithéâtre sont interdites à l’écrivain, même sur le sujet qu’il connaît le mieux : lui-même et ses annexes.  Quoi qu’il dise, démontre ou propose, officiellement, l’écrivain vivant n’existe pas pour l’Université. Pour parodier l’adage des westerns : «  un bon écrivain, c’est un écrivain mort. »

L’écrivain est à l’universitaire ce que le comédien du XVII^e siècle était pour le religieux : un empêcheur de pontifier en rond, une preuve encombrante, une âme qui doit rester dans les limbes où nul diplômé, au grand jamais, ne daignera l’entendre.

Certes, tout n’est pas aussi sombre. Quelques docteurs ès lettres bien esseulés sont de notre bord mais nous soutiennent clandestinement. Nous ne devons jamais les citer, jamais nous prévaloir de leurs convictions intimes. Voilà où nous en sommes dans le pays des libertés : à devoir nous cacher pour faire de la résistance intellectuelle.

Aussi croyons-nous, comme Jean Cocteau, qu’il serait bien plus enrichissant et salutaire de laisser d’abord les écrivains parler des écrivains.

L’excellent homme de lettres Richard Millet fait cette constatation : « Comment un totalitarisme s’établit-il ? Sur une forme de consensus né d’un processus de simplification extrême. Tous les totalitarismes sont nés d’idées extrêmement simples, voire simplistes, et se sont imposés, autant que par les armes, par un usage populiste de la langue et de mythes nationaux détournés. Les trois vecteurs de ce totalitarisme mou sont la télévision, la presse, et un système scolaire qui ne transmet plus que les mots d’ordre de l’Empire du Bien. » (Harcèlement littéraire, entretiens avec Delphine Descaves et Thierry Cecille, 2005, p. 171).

L’Affaire Corneille-Molière n’a de cesse de démontrer que les choses ne sont jamais aussi simples que le croit l’Université à cause d’un état d’esprit aussi hautain que moutonnier. Etudier l’Affaire Corneille-Molière est une façon de combattre ce « totalitarisme mou », de lutter contre  la pensée conditionnée que finance et gère cet « Empire du Bien ». Car notre mentalité est tellement dépendante des institutions officielles que les médias ne revendiquent même plus le droit au débat contradictoire qui doit précéder toute nouvelle synthèse.

Dans cet « Empire du Bien » et du politiquement correct qui sera le nôtre tant que nous ne le refuserons pas, cela empire à tel point que, chaque fois que l’on encense Molière, c’est Corneille que l’on assassine.

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 La France est le pays des libertés et plus encore celui des contradictions. Ainsi la France républicaine vénère un auteur qui fut le plus empressé des courtisans de Louis XIV. Ce courtisan, c’était Molière. Mais dans notre beau pays des libertés, la vérité fâche. Alors pour ne fâcher personne, on s’arrange avec elle. Molière est donc, sans discussion possible, « un grand homme de bien » (La Harpe), qui a, le premier, osé révéler l’hypocrisie de son siècle. Voilà ce que l’on entonne dans les chaires. Courtisan ? Pensez donc ! il ne faisait que semblant de l’être. Ce fut d’ailleurs si bien imité que, de son temps, jamais personne ne supposa un instant que Molière pouvait ne pas être un courtisan sincère autant que zélé. Mais il est vrai que la France, si elle ne voit pas bien les contradictions qui la rendent si agréable à vivre est, en revanche, championne des subtils distinguos.

Parce que Molière fut « un prophète » (Sainte-Beuve) et « un républicain avant l’heure » (Henri Martin) nous l’avons élu écrivain national. Aussi il est bien naturel que le français soit la langue de Molière.

Nous ne dirons pas que tout cela est pur mensonge ; nous ne voulons pas fâcher. Nous nous contenterons de remarquer que Molière n’a jamais eu la réputation d’avoir un français parfait, ni même seulement correct. Ecoutons René Bray, grand moliériste s’il en fut : « Du point de vue du puriste, Molière écrit mal. La Bruyère lui reprochait de n’avoir évité ni le jargon ni le barbarisme ; et Fénelon, de se servir "des phrases les plus forcées et les moins naturelles". Ses métaphores approchent du galimatias, disait encore celui-ci. » Et René Bray d’ajouter : «  On peut relever des chevilles, des négligences, de la fausse élégance, des brusqueries de ton et des cacophonies. » (Molière homme de théâtre, 1954, p. 219 ). En fait, les langues de Molière sont si différentes d’une pièce à l’autre qu’il faudrait d’abord se mettre d’accord sur ce qu’est exactement la langue de Molière.

Mais il ne s’agit pas seulement, avec Molière, de littérature, plus encore d’idéologie. Il n’est pas question d’étudier quelle langue parle Molière, mais de clamer que le français EST la langue de Molière. Vous en doutez ? Vous souhaitez donc vous fâcher avec tout le monde ? Vive le consensus ! Vivent Molière et la langue  française !

Pourtant la langue française va mal. Un écrivain populaire avait intitulé un de ses romans Y a-t-il un Français dans la salle ?  Sans vouloir tomber dans le pessimisme, la question se pose désormais à une échelle hexagonale. Que trouve-t-on parmi nous ? Des américanisés par millions, des mondialistes par naïveté, des religieux cathodiques par légions et tant de dévoués moliéristes qu’on n’ose pas les compter. Ces derniers, à eux seuls, forment une catégorie à part car, avant d’être comme vous et moi, ils sont moliéristes. L’un des leurs, et non des moindres, Anaïs Bazin, les appelait  « les copistes de Grimarest »  (Notes historiques sur la vie de Molière, 1851, p. 10) parce qu’ils ne cessent de se recopier les uns les autres selon le principe latin asinus asinum fricat, que nous traduirons : le moliériste flatte le moliériste. C’est à eux, bien sûr, que nous devons la formule « le français est la langue de Molière ».

Mais si l’on veut que la France puisse parler encore le français, ne serait-il pas temps qu’elle devienne mature et parle enfin la langue de Corneille ? Sans doute, avant d’émettre pareille suggestion au risque de déplaire, aurais-je dû tourner ma langue (de Molière) plusieurs fois, comme le conseille un sage d’Orient...

 Préconisée par un Ministère de la Culture conscient du mot « devoir », la langue de Corneille aurait un avantage certain sur celle que nous parlons actuellement et qui est en train de tourner à la farce linguistique : elle apporterait une vigueur incomparable. Seraient de retour des mots perdus comme honneur, respect, courage, devoir (précisément) … Si elle se généralisait, la langue de Corneille offrirait un espoir d’échapper au langage des grands singes vers lequel nous allons d’un pas toujours incertain mais jamais fatigué. Partie d’une toute petite frange de la population qui goûte encore la poésie et ose savoir penser sans l’aide des media, la langue de Corneille redorerait le blason moral de notre beau pays.

Il existe en effet ceux qui souhaiteraient ne pas désespérer d’un gouvernement qui traite Pierre Corneille comme un excommunié de l’audience, un banni de l’audimat, un pestiféré de l’intelligentsia (lire dans ce site, rubrique « Humeurs », l’article de Jean-François Deniau). Il fut un temps où l’on n’était pas peu fier de parler le français de Corneille. C’était le temps où Pierre Corneille inventait une langue débarrassée des mots grossiers et des termes plats, une langue raffermie, musclée, mais aussi simplifiée dans son orthographe et pleinement nôtre… Car l’écrivain qui façonna la langue française moderne, c’est Corneille. Telle est la vérité historique et « nous avons tout naturellement le courage de la vérité parce que nous n’avons besoin que d’elle. » (Georges Longhaye).

Nous avons besoin aussi de Pierre Corneille. Pourtant, par idéologie, on pardonne tout (et son contraire) à Molière, et on reproche tout (même ses qualités) à Corneille, victime d’un racisme intellectuel sans précédent. Tant d’injustice invite à la méditation, mais pas à la résignation. A défaut d’avoir pour lui l’idéologie permanente, Corneille a l’éternité devant lui. Et puis les questions d’honneur perdu et de gloire retrouvée, ça le connaît. Il n’a jamais douté de la France. Ni de lui. A un ami qui lui reprochait je ne sais quel défaut que le plus benêt d’entre les courtisans aurait aussitôt corrigé, Pierre Corneille répondit en souriant : « Je n’en suis pas moins Pierre Corneille. »

Aussi, longue vie à la langue française, à cette langue qui nous aimons plus que les modes et les idéologies. Longue vie à la langue de Corneille.

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